Blue Origin s’apprête à franchir un cap déterminant dans son parcours spatial. Le dimanche 9 novembre 2025, la société dirigée par Jeff Bezos lancera pour la deuxième fois sa fusée New Glenn, cette fois pour une mission scientifique menée pour le compte de la NASA. À bord du lanceur, deux sondes martiennes jumelles, ESCAPADE, prendront la route vers la planète rouge. Cette mission interplanétaire marque une première pour Blue Origin, qui entend se positionner durablement sur le marché très concurrentiel des vols scientifiques lourds.
Objectif : Mars, avec les sondes jumelles ESCAPADE
La NASA confie à Blue Origin la responsabilité du lancement de ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), une mission composée de deux engins identiques de 60 kg. Leur but : analyser en détail l’environnement magnétique et atmosphérique de Mars. En mesurant les interactions entre le vent solaire et l’atmosphère martienne, les sondes aideront à mieux comprendre le processus de perte atmosphérique de la planète.
Les données recueillies compléteront celles d’autres orbiteurs martiens, notamment les missions MAVEN et Mars Express, et pourraient orienter les futurs projets d’exploration habitée.
New Glenn : le lanceur lourd de Blue Origin
Le lancement sera assuré par New Glenn, la fusée géante de Blue Origin. Haute de 98 mètres et dotée d’un diamètre de 7 mètres, elle est conçue pour rivaliser avec les lanceurs les plus puissants du secteur. Le premier étage, équipé de sept moteurs BE-4 fonctionnant au méthane liquéfié et à l’oxygène liquide, est réutilisable et doit revenir se poser verticalement à proximité du site de lancement. Cette technologie vise à réduire les coûts de mise en orbite pour les futures missions.
Ce second vol intervient moins d’un an après le succès du vol inaugural, en janvier 2025, qui a permis de valider les principales capacités du système. La New Glenn peut embarquer jusqu’à 45 tonnes en orbite basse ou 13 tonnes en orbite de transfert géostationnaire, la plaçant dans la même catégorie que le Falcon Heavy de SpaceX ou la future Ariane 6 européenne.
Quand et comment suivre le lancement
Le décollage est prévu le 9 novembre 2025 depuis la Cape Canaveral Space Force Station, en Floride. La fenêtre de lancement s’étend sur 2,5 heures, à partir de 14h45 heure de l’Est (19h45 UTC). Le lanceur a déjà été érigé sur le pas de tir, où il subit les derniers tests techniques et vérifications.
La diffusion en direct du lancement sera assurée par Blue Origin sur son site officiel et via ses comptes sur les principales plateformes sociales. Les passionnés peuvent ainsi suivre ce vol historique en temps réel, depuis n’importe où dans le monde.
Un tournant stratégique pour Blue Origin
Pour Blue Origin, cette mission marque une avancée significative. ESCAPADE est la première mission interplanétaire confiée à l’entreprise. Sa réussite consoliderait sa crédibilité parmi les lanceurs lourds, face à la domination de SpaceX sur le marché des vols orbitaux et interplanétaires. Comme l’indiquent les experts de SpaceX France, cette diversification des prestataires reste essentielle pour garantir l’indépendance et la compétitivité dans le domaine spatial.
La NASA poursuit sa stratégie d’ouverture à de nouveaux fournisseurs privés. Elle entend, par cette collaboration, encourager l’innovation technologique tout en optimisant les coûts de ses programmes scientifiques. Le coût exact du contrat n’a pas été rendu public, mais les estimations pour un vol de New Glenn oscillent entre 100 et 150 millions de dollars.
Des enjeux techniques encore en suspens
La fusée New Glenn n’a pas encore démontré la réutilisation en opération réelle de son premier étage. Le retour contrôlé du booster, prévu après le lancement, sera donc scruté de près. Une récupération réussie pourrait témoigner de la solidité du concept, positionnant le lanceur comme un concurrent crédible aux systèmes déjà éprouvés comme le Falcon 9.
ESCAPADE devrait atteindre Mars courant 2026, après un périple interplanétaire de plusieurs mois. Une fois sur place, les deux sondes évolueront sur des orbites complémentaires pour fournir des mesures simultanées et multidirectionnelles sur la dynamique de l’environnement spatial martien.
Vers une nouvelle ère des missions commerciales interplanétaires
Le lancement de la mission ESCAPADE par Blue Origin incarne une nouvelle étape dans l’évolution de l’exploration spatiale : celle où les sociétés commerciales prennent une part active à des missions scientifiques interplanétaires. Ce partenariat entre la NASA et Blue Origin pourrait servir de modèle pour des missions futures à destination de la Lune, de Mars, voire au-delà du système solaire.
Alors que la fusée attend le feu vert du compte à rebours, l’ensemble du secteur spatial guette un signal clair : celui de l’arrivée de Blue Origin comme acteur pleinement opérationnel dans l’arène des vols interplanétaires.