SpaceX accélère le rythme de développement de son programme Starship en démarrant l’empilage du Booster 19, moins d’une semaine après une anomalie survenue avec le Booster 18. L’entreprise californienne démontre ainsi sa capacité à s’adapter aux imprévus dans une course technologique vers le vol orbital du premier lanceur Block 3.
Le Booster 19 prend le relais après une anomalie sur B18
Le 27 novembre 2025, les équipes de SpaceX ont procédé aux premières étapes d’assemblage du Booster 19 dans le bâtiment Mega Bay 1 de Starbase, au Texas. Marquant une transition rapide, ce nouveau Super Heavy inheritera le rôle prévu initialement pour le Booster 18 victime d’une défaillance lors d’un test crucial.
En effet, lors d’un essai cryogénique surtable, le Booster 18 a provoqué une anomalie mécanique ayant gravement endommagé le banc de simulation de poussée. Les débris toujours présents sur le site doivent être entièrement retirés avant tout début de réparation. Cette contrainte technique a automatiquement écarté le B18 du calendrier de vol de Flight 12.
Empilage du B19 : un planning compressé mais ambitieux
Désormais dans le rôle principal pour la mission Flight 12, le Booster 19 est le premier exemplaire de la nouvelle génération Block 3 de Super Heavy. Selon les prévisions internes de SpaceX, l’assemblage et les intégrations finales devraient être achevés d’ici à la fin décembre 2025. Cela ouvrirait une fenêtre d’essais dès le mois de janvier 2026.
Si l’entreprise vise une finalisation rapide, les délais antérieurs dessinent un horizon plus prudent. Aucun booster précédent n’a été conçu, assemblé et testé en moins d’un mois. Le record appartient au Booster 17 avec près de trois mois de cycle. Cette estimation place la disponibilité opérationnelle du Booster 19 vers fin janvier.
Une infrastructure sous pression et en transformation
En parallèle de cette course contre la montre, SpaceX renforce ses installations. Le banc d’essai cryogénique pour les articles de test arrière, endommagé lors du test du B18, subit une série de travaux pour intégrer les nouveaux actionneurs de simulation de poussée. Ces systèmes sont cruciaux pour vérifier la solidité des nouvelles sections postérieures du lanceur Block 3.
Par ailleurs, un article cryogénique nommé S39.1 a déjà été soudé pour subir des tests structurels avancés. L’ajout d’un second capuchon d’écrasement permettra d’évaluer les limites mécaniques de la nouvelle conception, une étape clé pour garantir la résistance en conditions de montée réelle.
Flight 12 : objectif premier trimestre 2026
Malgré les revers, SpaceX maintient son objectif de lancer le vol Flight 12 au cours du premier trimestre 2026. Cette mission servira de banc d’essai grandeur nature pour le nouveau lanceur Block 3 et le vaisseau Starship V3. Le développement de ce dernier suit en parallèle un calendrier similaire, rythmé par les essais de structures, d’avionique et de compatibilité avec les systèmes au sol.
Cette phase du programme représente un tournant majeur. Elle doit démontrer la viabilité d’une architecture conçue pour soutenir l’objectif à long terme de SpaceX : rendre le transport spatial plus accessible et réutilisable à large échelle.
Une stratégie fondée sur la résilience et l’agilité
La vitesse avec laquelle SpaceX passe du B18 au B19 illustre bien sa méthode d’itération rapide et tolérante à l’échec. Plutôt que de suspendre le programme pour analyser l’accident, l’entreprise choisit d’en tirer des leçons immédiatement applicables et d’avancer en contournant temporairement les obstacles.
Cette stratégie permet à SpaceX non seulement de maintenir un rythme soutenu de développement, mais aussi de faire évoluer son infrastructure de test en temps réel. À mesure qu’elle s’adapte, Starbase devient un véritable moteur industriel pour les prochaines générations de lanceurs orbitaux.
Avec le début de l’empilage du Booster 19, SpaceX semble tourner une page sur l’incident du Booster 18. Tout en gardant les yeux rivés sur le ciel, l’équipe de Starbase montre que chaque échec peut devenir un tremplin vers l’innovation.