Ce lundi 13 octobre, SpaceX s’apprête à effectuer le onzième vol d’essai de sa fusée géante Starship, la plus puissante jamais construite. L’entreprise d’Elon Musk poursuit ainsi sa campagne de tests intensifs, étape par étape, vers son objectif ultime : rendre le vol spatial totalement réutilisable — et, à long terme, atteindre Mars.
Mais cette fois encore, les spectateurs devront se passer de l’un des moments les plus spectaculaires : la tentative de capture du premier étage Super Heavy par les bras mécaniques “Mechazilla” ne fera pas partie du programme.
Un retour en force après un 10e vol réussi
Après une série d’explosions lors des premiers essais, SpaceX a connu en août dernier un succès majeur : lors du dixième vol, Starship est parvenu à atteindre une trajectoire suborbitale, y a déployé huit maquettes de satellites, et a réussi à réallumer un moteur Raptor dans l’espace — une étape cruciale en vue des futures missions lunaires et martiennes.
Le vol à venir reprendra en grande partie le même scénario. Le deuxième étage Starship grimpera à une altitude suborbitale pour y libérer huit satellites Starlink factices, tandis que le booster Super Heavy effectuera une descente contrôlée avant de s’amerrir dans l’océan Indien.
Pas de Mechazilla cette fois-ci
Bien que les essais précédents aient vu Super Heavy revenir à Starbase pour une tentative de capture par les bras géants Mechazilla, SpaceX a changé de stratégie depuis plusieurs mois. Le booster, haut de 71 mètres et équipé de 33 moteurs Raptor, effectuera ici sa deuxième rentrée atmosphérique, mais sans retour au sol texan.
L’entreprise a opté pour une phase d’amerrissage, un choix dicté par la prudence et par la volonté de tester un nouvel angle d’attaque lors de la descente. Cette méthode permettrait d’améliorer la stabilité du vol de retour, tout en réduisant les risques pour les installations de lancement en cas d’anomalie.
Une stratégie plus sûre et plus ambitieuse
Cette décision s’explique aussi par des préoccupations de sécurité. En 2024, le site de Starbase enregistrait un taux d’accidents de 4,27 pour 100 travailleurs, soit six fois supérieur à la moyenne du secteur spatial. En choisissant un amerrissage, SpaceX minimise les dangers liés à un éventuel échec sur la zone d’essai.
La société n’a pas précisé quand les tentatives de capture reprendront, mais certains indices laissent penser à un retour de Mechazilla courant 2026.
Objectif Mars en ligne de mire
Elon Musk ne cache pas son ambition : utiliser Starship pour coloniser Mars. Le milliardaire évoque même un premier vol habité vers la planète rouge dès 2028, une échéance que beaucoup jugent très optimiste.
En attendant, chaque vol d’essai rapproche un peu plus SpaceX de son but : créer un système de transport spatial intégralement réutilisable, capable de transporter centaines de tonnes de fret et des équipages entiers au-delà de la Terre.
Le 11e vol de Starship, prévu pour ce 13 octobre 2025, pourrait donc marquer une nouvelle étape clé dans cette épopée technologique.