SpaceX se prépare pour un nouveau jalon dans son programme Starship avec le vol 12, également connu sous le nom de IFT‑12. Bien que le lancement n’ait pas encore eu lieu, la campagne de préparation avance rapidement et le vol est désormais attendu pour avril 2026 environ. Ce vol sera historique, marquant le premier essai opérationnel des versions Block 3 / V3 du lanceur et du vaisseau Starship.
Calendrier et statut du vol
Pour le moment, SpaceX ne communique pas de date précise de lancement. Les sites de suivi de vols et les rumeurs indiquent uniquement avril 2026 comme période cible. L’entreprise vise une fenêtre qui permet d’ajuster les préparatifs selon l’état technique des véhicules, les conditions météo et la disponibilité des équipes au Starbase, au Texas.
Le vol utilisera deux nouveaux véhicules :
- Booster 19 (Super Heavy) — premier exemplaire de la version améliorée Block 3
- Starship Ship 39 — premier vaisseau V3, conçu pour plus de capacité en ergols et un ravitaillement orbital futur
Ces deux véhicules représentent une évolution significative par rapport aux versions précédentes, tant au niveau de la structure que des systèmes embarqués.
Tests récents et incidents mineurs
Le vaisseau Ship 39 a été transporté à Massey’s pour des essais cryogéniques et des tests de mise à feu statique, étape clé avant son installation sur le pas de tir 2. Le booster 19, quant à lui, a déjà subi des tests de mise sous pression (“proof”) et se prépare pour sa propre mise à feu statique.
Lors de ces essais, SpaceX a confirmé un incident mineur sur le booster mi‑mars 2026. Une anomalie a été détectée lors d’un tir statique, mais sans dégâts majeurs. Après inspection et ajustements, la campagne de lancement a repris normalement. Selon SpaceX, cet incident pourrait seulement causer un léger décalage, le vol restant prévu dans les semaines à venir.
Les nouveautés du Block 3 / Starship V3
Le vol 12 sera le premier vol d’un Starship V3 / Block 3, intégrant plusieurs améliorations significatives :
- Capacité en ergols accrue pour permettre le ravitaillement orbital et de plus longues missions
- Structure optimisée pour améliorer la durabilité et la sécurité lors des manœuvres orbitales
- Système de “hot staging” amélioré, réduisant les risques lors de la séparation du booster
- Protection thermique renforcée pour les rentrées atmosphériques
- Interfaces de docking conçues pour les futurs tests de ravitaillement en orbite
Ces améliorations permettent à SpaceX de passer d’un profil expérimental à un profil de mission plus opérationnel. Ce vol inclura notamment le déploiement d’une charge utile en orbite, validé par les autorisations de la FCC.
Objectifs de la mission
Le vol 12 servira à tester plusieurs aspects critiques pour la suite du programme Starship :
- Vol orbital complet avec retour contrôlé — Orion effectuera un tour quasi complet de la Terre avant la rentrée, permettant de tester les nouveaux systèmes de descente et de contrôle du véhicule.
- Validation des interfaces de ravitaillement orbital — Bien que le transfert complet d’ergols soit prévu pour un vol ultérieur, ce test préparera les futures missions de ravitaillement en orbite.
- Validation du pas de tir 2 — Le nouveau pas de tir sera testé avec son système de déluge d’eau et de tranchée de flammes, déjà expérimenté lors de tests statiques précédents.
- Démonstration des performances du Block 3 — Le vol servira à vérifier la résistance de la structure, la fiabilité des moteurs et l’efficacité des améliorations thermiques et structurelles.
En résumé, le vol 12 est conçu pour être à la fois un test de véhicule et une démonstration opérationnelle, ouvrant la voie à des missions plus ambitieuses, comme le ravitaillement orbital et des vols interplanétaires futurs.
Prochaines étapes à surveiller
Avant le lancement, plusieurs jalons seront essentiels à suivre :
- Nouveau tir statique du booster 19 pour vérifier la fiabilité des moteurs Raptor V3
- Transport de Ship 39 vers le pas de tir 2 pour assemblage final
- Préparatifs du pas de tir et tests des systèmes de sécurité (déluge d’eau, tranchée de flammes, procédures d’urgence)
- Avis de fermeture de l’espace aérien et maritime autour de Starbase pour sécuriser le vol
Ces étapes permettent de garantir que le vol puisse se dérouler en toute sécurité et dans les meilleures conditions possibles.
Pourquoi ce vol est important
Le vol 12 du Starship est crucial pour plusieurs raisons :
- Premier vol opérationnel du Block 3 / V3 : c’est un test réel des nouvelles améliorations structurelles et techniques
- Préparation au ravitaillement orbital : un des éléments clés pour la logistique des futures missions lunaires et martiennes
- Validation de procédures de lancement répétables : le nouveau pas de tir 2 et ses systèmes associés sont testés en conditions réelles
- Déploiement de charge utile : un vol orbital complet permet à SpaceX de démontrer la capacité à placer des satellites ou expérimentations en orbite
En réussissant ces tests, SpaceX franchira une étape majeure vers ses ambitions d’exploration lunaire, martienne et interplanétaire.
Conclusion
Le vol 12 du Starship, prévu pour avril 2026, représente bien plus qu’un simple essai. Il marque le passage à une phase opérationnelle avec les véhicules Block 3 / V3, prépare le ravitaillement orbital et valide de nombreux systèmes essentiels pour l’avenir du programme Starship.
La campagne de lancement est suivie de près par les passionnés et les professionnels de l’aérospatiale, car chaque vol de Starship rapproche SpaceX de ses objectifs de transport spatial réutilisable et de colonisation future.
Le monde entier observera ce vol, qui pourrait bien définir les standards des prochains lancements orbitaux et interplanétaires de l’entreprise d’Elon Musk.