Une entreprise spatiale chinoise ébranle l’ordre établi. Le 29 mai 2025, la société privée Space Epoch a réalisé un test réussi de sa fusée réutilisable Yuanxingzhe-1. Une avancée technologique qui bouleverse l’équilibre mondial de l’industrie spatiale, jusqu’ici dominée par SpaceX.
Une percée inattendue dans le domaine des lanceurs réutilisables
Quelques minutes ont suffi pour placer l’entreprise chinoise Space Epoch sous le feu des projecteurs. En atteignant une altitude de 2,5 kilomètres avant de revenir et d’atterrir verticalement en mer, la fusée Yuanxingzhe-1 a démontré la viabilité de sa technologie réutilisable. Ce test imitait le concept VTVL (Vertical Takeoff, Vertical Landing), introduit par SpaceX avec le Falcon 9 et affiné avec Starship.
Bien que la fusée ait coulé après sa récupération, le vol a validé plusieurs étapes critiques : la poussée maximale, la manœuvre de descente contrôlée et le rallumage en vol des moteurs. Pour un premier essai, ces résultats sont significatifs. L’entreprise prévoit un vol orbital dans les mois à venir, ouvrant ainsi la voie à une nouvelle ère pour le programme spatial chinois privé.
Le profil de Space Epoch : un rival sérieux pour SpaceX
Fondée récemment, mais portée par des ambitions claires, Space Epoch se distingue par sa rapidité d’exécution et son approche technologique. Le Yuanxingzhe-1 mesure 64 mètres de haut et 4,2 mètres de diamètre, une configuration comparable à celle du Falcon 9. Son premier étage est équipé de neuf moteurs développés par Jiuzhou Yunjian, et un dixième propulse le second étage.
Au-delà de sa taille, c’est surtout sa philosophie de conception qui attire l’attention : maximiser la réutilisabilité tout en conservant une fiabilité opérationnelle. Ce test place Space Epoch à l’avant-garde du secteur des lancements réutilisables en Chine, une position jusque-là encore peu entamée à l’échelle mondiale.
Une menace directe pour l’hégémonie de SpaceX
Depuis plus d’une décennie, SpaceX domine le marché des lancements réutilisables grâce à une technologie éprouvée et une cadence exceptionnelle. Cependant, les avancées chinoises pourraient rebattre les cartes. Space Epoch a démontré qu’elle pouvait reproduire des résultats similaires avec une efficacité impressionnante.
À mesure que Space Epoch progresse, la société d’Elon Musk pourrait perdre une partie de son avantage concurrentiel, notamment auprès de clients internationaux friands d’alternatives fiables et économiques. Cette percée intervient dans un contexte où l’Europe elle-même fait avancer ses essais, à l’image des performances du Miura 1 de la société PLD Space.
Vers un nouvel ordre dans l’industrie spatiale
Les progrès de Space Epoch s’inscrivent dans une tendance plus large. La Chine mise ouvertement sur l’innovation privée pour accélérer son programme spatial et réduire sa dépendance aux institutions étatiques. Le pays voit dans les fusées réutilisables une clé stratégique pour s’imposer sur le marché global des lancements et de l’exploration.
À court terme, de nombreuses startups chinoises prévoient d’effectuer des tests grandeur nature d’ici la fin de l’année. Certaines préparent déjà des coopérations bilatérales avec des agences spatiales émergentes, ce qui pourrait élargir leur empreinte technologique et commerciale au-delà de l’Asie.
Une course à la réutilisation en pleine accélération
La réussite du Yuanxingzhe-1 marque sans conteste une avancée stratégique pour la Chine. Mais elle rappelle aussi que la technologie des lanceurs réutilisables s’universalise. La concurrence se durcit dans ce domaine autrefois réservé à un nombre limité d’acteurs.
Désormais, SpaceX n’affronte plus uniquement des gouvernements mais un nouvel écosystème privé mondial en expansion rapide. Cette pression n’est pas sans rappeler la course à la Lune pendant la Guerre froide, sauf qu’ici, les frontières sont commerciales, technologiques et stratégiques à la fois.
Conclusion : une révolution silencieuse secoue l’orbite basse
Le vol du Yuanxingzhe-1 ne se limite pas à un exercice technique. Il symbolise un changement tectonique dans la dynamique du marché des lanceurs spatiaux. Alors que SpaceX multiplie les tests avec Starship, l’irruption d’un concurrent crédible comme Space Epoch souligne que l’ère des fusées réutilisables entre dans une nouvelle phase de maturité et d’intensité concurrentielle.
Une chose est certaine : la domination d’un seul acteur n’est plus garantie. Le ciel devient un terrain de jeu beaucoup plus vaste, et la course vers les étoiles vient de gagner un nouvel adversaire redoutable.
