Blue Origin a franchi une étape décisive dans la course aux lanceurs lourds en dévoilant une variante surpuissante de sa fusée New Glenn. Baptisée New Glenn 9×4, cette version dépasse en hauteur la légendaire Saturn V et ambitionne de rivaliser avec les plus grands lanceurs spatiaux actuels, y compris le Starship de SpaceX.
Une fusée plus haute que la Saturn V
Révélée en novembre 2025, la New Glenn 9×4 s’impose comme le lanceur le plus imposant jamais conçu par Blue Origin. Avec une hauteur dépassant 110,6 mètres, elle surclasse même la mythique Saturn V qui avait propulsé les missions Apollo vers la Lune. Cette nouvelle configuration vise un large éventail de missions, des constellations de satellites à l’exploration lunaire.
Des performances accrues grâce à une architecture revisitée
La New Glenn 9×4 se distingue par son premier étage équipé de neuf moteurs BE-4, contre sept sur la version actuelle. Le second étage dispose désormais de quatre moteurs BE-3U, doublant la puissance de son prédécesseur. Ces ajustements techniques portent la capacité de charge utile au-delà de 70 tonnes en orbite basse (LEO).
En comparaison, le lanceur SLS Block 1 de la NASA atteint environ 95 tonnes en LEO, tandis que le Starship vise environ 100 tonnes. Blue Origin affirme que la 9×4 peut acheminer plus de 14 tonnes en orbite géostationnaire (GEO) et plus de 20 tonnes vers la Lune.
Un carénage élargi pour des charges plus volumineuses
Autre nouveauté majeure : l’élargissement du carénage, désormais d’un diamètre de 8,7 mètres. Il permet d’accueillir des satellites ou modules plus volumineux sans recourir à l’arrimage complexe en orbite. Cette évolution ouvre de nouvelles perspectives logistiques pour les missions scientifiques ou les infrastructures spatiales massives.
Poussée renforcée et refroidissement cryogénique
La propulsion bénéficie également d’améliorations substantielles. Les moteurs BE-4 voient leur poussée passer de 3,9 à 4,5 millions de livres au décollage, et les BE-3U atteignent désormais 400 000 livres de poussée. Cette montée en puissance s’accompagne de l’intégration de la technologie de refroidissement subcritique ou « subcooling ». Celle-ci densifie les ergols, accroît la poussée et optimise la performance globale.
Calendrier de déploiement progressif
Selon Blue Origin, les nouvelles capacités seront progressivement introduites à partir de la mission NG-3. À terme, les deux variantes — la New Glenn 7×2 actuelle et la 9×4 — seront proposées en parallèle pour répondre à différents besoins de mission.
L’option 7×2 conviendra aux lancements commerciaux standards et aux satellites de constellation, alors que la version 9×4 s’adressera aux missions à haute valeur ajoutée, incluant l’exploration planétaire et la sécurité nationale.
Une stratégie claire face à SpaceX et ULA
Ce développement renforce la position concurrentielle de Blue Origin sur un marché dominé par SpaceX. Le Starship conserve un avantage de capacité, mais la New Glenn 9×4 s’en approche sensiblement, tout en offrant un modèle réutilisable robuste et un grand carénage adapté aux charges atypiques.
Par ailleurs, elle surpasse largement le Vulcan de United Launch Alliance en termes de capacité en orbite basse — ce dernier plafonne à 30 tonnes. Blue Origin mise aussi sur l’industrialisation de la fabrication, une hausse du rythme de lancement et une réduction des coûts par mission.
Un positionnement ambitieux à l’échelle lunaire
Avec la capacité de transporter plus de 20 tonnes en injection trans-lunaire, la New Glenn 9×4 devient un maillon stratégique pour les futures missions lunaires. Elle pourrait notamment appuyer Blue Moon, l’alunisseur lunaire développé par la société pour le compte de la NASA.
« Le New Glenn 9×4 est conçu pour un segment de missions nécessitant une capacité et une performance accrues », explique Blue Origin dans sa présentation technique. L’annonce souligne ainsi une ambition claire : devenir un acteur incontournable des grands programmes lunaires et interplanétaires.
Conclusion : une fusée taillée pour les grandes ambitions
La présentation de la New Glenn 9×4 marque une avancée stratégique pour Blue Origin. Cette fusée conjugue hauteur record, capacité massive et flexibilité opérationnelle. Elle vise à répondre aux défis croissants de l’exploration spatiale et à rivaliser avec les lanceurs lourds les plus performants au monde.
Alors que la première mission intégrant ces améliorations se profile, Blue Origin s’installe durablement dans la compétition spatiale du XXIe siècle — non seulement comme fournisseur de services orbitaux, mais aussi comme moteur d’innovation pour l’avenir de l’exploration lunaire et au-delà.