Le vaisseau Crew Dragon Freedom est arrivé à Cap Canaveral, prêt à propulser la mission Crew-12 vers les étoiles. Prévue au plus tôt le mercredi 11 février 2026, la douzième rotation d’équipage du programme Commercial Crew Program de la NASA défie les attentes avec une chronologie de lancement marquée par des ajustements exceptionnels, des changements d’équipage sensibles et une ambition scientifique affirmée.
Un calendrier de lancement révisé pour une mission stratégique
Le lancement de Crew-12 est fixé à 6h01 EDT (12h01 heure de Paris) depuis le Space Launch Complex 40, au Kennedy Space Center, en Floride. Deux opportunités de lancement de secours sont prévues les 12 et 13 février, avec des horaires ajustés.
Cette planification flexible fait suite au retour anticipé de Crew-11 le 15 janvier, après qu’un membre de l’équipage a rencontré un problème médical. La NASA et SpaceX ont alors accéléré les préparatifs de Crew-12 pour éviter un équipage réduit à bord de la Station spatiale internationale (ISS).
Un équipage international avec Sophie Adenot
Dragon Freedom transportera quatre astronautes :
- Jessica Meir (NASA), commandante de mission
- Jack Hathaway (NASA), pilote
- Sophie Adenot (ESA),la française spécialiste de mission
- Andrey Fedyaev (Roscosmos), spécialiste de mission
Sophie Adenot devient ainsi la première astronaute de carrière du groupe 2022 de l’ESA à effectuer un vol spatial. Elle participera à plus de 200 expériences, dont ChlorISS, menée simultanément à bord de l’ISS et dans 4 500 classes françaises.
Préparatifs intensifs avant le décollage
L’équipage a entamé son confinement le 28 janvier au Johnson Space Center de Houston. Il est arrivé en Floride le 6 février pour les dernières opérations pré-lancement. Le lanceur Falcon 9 et Dragon Freedom ont été installés sur le pas de tir le 7 février.
Un point presse virtuel aura lieu le 8 février à 11h EDT, la dernière occasion pour les médias d’interagir avec les astronautes. La répétition générale complète est prévue pour le 9 février, simulant les opérations du jour du lancement.
Objectifs scientifiques ambitieux pour l’ISS
Une fois arrimé au port Zenith du module Harmony, Crew-12 rejoindra l’Expédition 74. La mission durera entre huit et neuf mois. Les astronautes mèneront des recherches en microgravité destinées à l’exploration lunaire et martienne, tout en apportant des bénéfices directs aux applications terrestres.
L’ESA nomme la mission de Sophie Adenot « Epsilon ». Elle comprendra plusieurs projets développés par le CADMOS de Toulouse, renforçant la coopération scientifique euro-américaine.
Un lancement sous surveillance renforcée
Suite à un incident sur une précédente mission Starlink, SpaceX et la NASA ont analysé en détail la conformité du second étage de Falcon 9. Leur conclusion : aucun risque accru pour Crew-12, le profil de manœuvre étant entièrement différent de celui utilisé pour les satellites.
Après cet examen, Crew-12 a obtenu l’approbation complète pour le vol.
Déroulé du lancement et manœuvres orbitales
À T+2,5 minutes, le premier étage du Falcon 9 se détachera pour revenir se poser sur la zone d’atterrissage 40. Le second étage propulsera Dragon Freedom en orbite, une phase qui s’achèvera en environ neuf minutes. L’équipage confirmera l’entrée en apesanteur par un indicateur flottant.
Dragon effectuera ensuite un rattrapage orbital de 28,5 heures, suivi d’un amarrage prévu pour le 12 février à 10h30 EDT. Deux heures plus tard, les écoutilles s’ouvriront, marquant le début effectif de la mission en orbite.
Une mission à suivre en direct live
La NASA diffusera en direct les étapes clés du vol. Le flux débutera à 4h EDT le 11 février, deux heures avant le décollage. La couverture de l’amarrage commencera le 12 février à 8h30 EDT.
Le public pourra assister au lancement depuis plusieurs sites au Kennedy Space Center. Le plus prisé est The Gantry at LC-39, récemment rénové, qui offre une vue exceptionnelle sur l’histoire et le présent de l’exploration spatiale.
La mission Crew-12, avec son équipage diversifié et sa planification réactive, incarne les dynamiques croissantes d’un programme spatial international engagé vers la prochaine grande étape de l’humanité : ramener l’Homme au-delà de l’orbite basse de la Terre.
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