Un satellite de la constellation Starlink a subi une mystérieuse « anomalie » en orbite basse, conduisant à une explosion partielle et à la libération de débris traçables. SpaceX, maître d’œuvre du programme, confirme la perte totale de l’appareil sans toutefois fournir de détails sur la cause de l’incident. L’événement ravive les inquiétudes croissantes concernant la pollution orbitale.
Explosion en orbite : le satellite Starlink 35956 hors service
Le 17 décembre 2025, le satellite Starlink 35956 a été victime d’une anomalie soudaine à environ 418 kilomètres au-dessus de la Terre. Selon SpaceX, le satellite a subi un incident proche d’une « petite explosion », engendrant une perte immédiate de communication et la dispersion de débris désormais suivis par les radars au sol.
L’incident n’a pas été visible depuis la surface, mais les capteurs de surveillance spatiale ont détecté la naissance brutale d’objets multiples dans une zone à haute densité orbitale. Aucun autre satellite n’a été directement endommagé à ce stade.
Débris traçables : une menace croissante en orbite basse
Les morceaux issus du satellite détruit sont qualifiés de débris « trackables », signifiant qu’ils sont assez grands pour être surveillés régulièrement à l’aide de radars et capteurs optiques. Leur présence à 418 km d’altitude inquiète les experts en trafic spatial, car cet espace est particulièrement encombré par les satellites commerciaux, militaires et scientifiques.
SpaceX n’a pas précisé la quantité exacte de débris générés ni leur répartition. Cependant, toute fragmentation incontrôlée dans cette région de l’orbite terrestre basse augmente le risque de collision, un phénomène connu sous le nom de syndrome de Kessler.
SpaceX confirme le dysfonctionnement mais reste discret sur les causes
La société d’Elon Musk a reconnu l’anomalie dans un bref communiqué, précisant que les équipes poursuivent activement le suivi des fragments laissés par le satellite. Aucun élément ne permet, pour l’heure, de déterminer si une défaillance interne — comme une surchauffe ou une panne de batterie — ou un impact externe est à l’origine de l’incident.
Bien que l’entreprise adopte une politique de désorbitation contrôlée pour ses satellites vieillissants ou défaillants, le cas du satellite 35956 échappe à cette procédure en raison de sa perte de contrôle soudaine. Les débris devraient cependant, à terme, redescendre naturellement vers l’atmosphère, où ils se désintégreront sous l’effet du frottement.
Un rappel des défis liés aux constellations massives
Le satellite Starlink 35956 faisait partie de la vaste constellation internet que SpaceX déploie depuis 2019. Avec plusieurs milliers de satellites actifs en orbite basse, l’entreprise ambitionne de fournir une couverture internet mondiale, y compris dans les régions les plus isolées.
Mais cette ambition s’accompagne de défis techniques et sécuritaires. Chaque appareil ajoute une complexité au trafic orbital global, et des événements comme celui du 17 décembre soulignent la fragilité inhérente à une telle infrastructure. Les responsables du secteur spatial appellent à des normes internationales plus strictes pour limiter les risques liés aux débris spatiaux.
Une surveillance étroite pour préserver l’environnement orbital
La situation autour du satellite 35956 est désormais stable. Les débris sont suivis, et aucun impact secondaire n’a été signalé. Toutefois, dans un environnement orbital où chaque incident compte, la surveillance reste cruciale pour prévenir de futures collisions en cascade.
Alors que l’espace devient un bien commun de plus en plus sollicité, la gestion responsable des infrastructures spatiales devient incontournable. L’événement survenu ce mois-ci pourrait servir de signal d’alarme pour l’ensemble de l’industrie, dans un contexte où la sécurité et la durabilité des activités spatiales sont plus que jamais au centre des débats.