Le 10ᵉ vol d’essai du Starship, dans la nuit du 26 août 2025, a marqué une étape cruciale pour SpaceX. Au-delà de la réussite du décollage, de la séparation des étages et de la rentrée atmosphérique, la mission a permis de tester une capacité essentielle : le déploiement des satellites Starlink V3, la nouvelle génération de la constellation internet de SpaceX.
Le premier test grandeur nature du « Pez Dispenser »
À bord du Ship 37, SpaceX avait embarqué huit charges utiles factices représentant les futurs satellites Starlink V3. Ces maquettes n’étaient pas fonctionnelles, mais reproduisaient fidèlement la taille, la masse et les conditions d’intégration des véritables satellites.
Le but : valider le mécanisme de déploiement unique du Starship, surnommé le « Pez Dispenser » en référence au distributeur de bonbons. Contrairement aux lancements actuels avec Falcon 9, les satellites sont ici libérés verticalement par la soute du Starship, un mode opératoire indispensable pour gérer les dimensions beaucoup plus imposantes des Starlink V3.
Le test a été un succès : tous les simulateurs ont été déployés sans incident, confirmant que Starship peut remplir ce rôle stratégique.
Pourquoi ces satellites sont différents
Les Starlink V3 représentent une évolution majeure par rapport aux générations actuelles :
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Capacité multipliée : chaque lancement de Starship pourra embarquer une centaine de V3, ajoutant jusqu’à 30 térabits de bande passante au réseau mondial.
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Connectivité renforcée : SpaceX vise une couverture gigabit mondiale, avec des performances dignes de la fibre optique, mais accessibles sans infrastructure terrestre.
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Optimisation pour Starship : leur taille excède largement celle des Starlink V1.5 actuellement envoyés par Falcon 9. Seul le volume colossal de la soute du Starship permet de les déployer efficacement.
Ce vol 10 a donc servi à valider l’interface entre le lanceur et les futurs satellites, une étape critique pour les ambitions de SpaceX.
Un enjeu industriel et stratégique
Le réseau Starlink est déjà la plus grande constellation active au monde, avec plus de 7 000 satellites en orbite. Mais pour atteindre une couverture mondiale complète et supporter des millions de clients, SpaceX doit rapidement passer à la génération V3.
Le succès de ce test rapproche l’entreprise de son objectif : utiliser Starship comme véritable camion spatial, capable de lancer en une seule mission ce qu’il faudrait plusieurs Falcon 9 pour réaliser.
À terme, chaque vol de Starship pourrait transformer l’économie de Starlink, tout en générant des revenus massifs pour financer les projets les plus ambitieux d’Elon Musk : la Lune, Mars et au-delà.
Plus qu’un simple test
En résumé, ce 10ᵉ vol a prouvé que Starship pouvait faire bien plus que survivre à un lancement : il a montré qu’il pouvait manipuler et déployer en orbite les charges utiles pour lesquelles il a été conçu. Avec le succès du mécanisme de déploiement des Starlink V3, SpaceX a validé une étape décisive vers l’utilisation opérationnelle du Starship.
Le prochain défi sera d’embarquer de véritables satellites V3 et de commencer leur déploiement massif. Si SpaceX réussit cette transition, le programme Starlink pourrait bien entrer dans une nouvelle ère.