Cape Canaveral, Floride – La course vers Mars entre les géants de l’aérospatiale prend un nouveau tournant. Ce dimanche, Blue Origin, la société de Jeff Bezos, tentera le lancement de son imposante fusée New Glenn avec à son bord deux satellites de la NASA, marquant le début de la mission martienne ESCAPADE. Sur fond de rivalité acharnée avec SpaceX, cette opération apparaît comme une démonstration de force stratégique et technologique.
New Glenn : un géant technologique prêt pour Mars
Conçu pour rivaliser avec les plus puissants lanceurs orbitaux, le New Glenn s’impose par ses dimensions impressionnantes : 98 mètres de haut pour 7 mètres de diamètre. Il s’agit du quatrième plus grand lanceur jamais construit. Capable de transporter jusqu’à 45 tonnes en orbite basse et 13 tonnes en orbite de transfert géostationnaire (GTO), il constitue un tournant majeur pour Blue Origin.
Le premier étage du lanceur repose sur sept moteurs BE-4 alimentés au méthane liquide et à l’oxygène liquide. Sa réutilisabilité jusqu’à 25 fois est rendue possible par un système complexe de récupération incluant un atterrissage propulsé sur la barge océanique automatisée « Jacklyn ». David Limp, PDG de Blue Origin, souligne que les appendices aérodynamiques du lanceur génèrent une portance équivalente à celle d’un Boeing 737, assurant un contrôle précis lors du retour.
ESCAPADE : une mission martienne ambitieuse
Au cœur de cette mission se trouvent deux satellites de la NASA, conçus pour analyser le champ magnétique martien ainsi que son interaction avec l’atmosphère. Baptisée ESCAPADE, cette mission vise à mieux comprendre l’évolution environnementale de Mars, des informations essentielles pour la préparation d’éventuelles missions habitées.
Initialement prévu pour le 8 novembre 2025, le lancement a été reporté de 24 heures en raison de conditions météorologiques défavorables sur la zone de tir. Une nouvelle tentative est prévue ce dimanche depuis le **Complexe de lancement 36 (LC-36)**, réaménagé pour plus d’un milliard de dollars au cœur de la Cape Canaveral Space Force Station.
Après un décollage propulsé par les BE-4, Blue Origin prévoit un récupération du premier étage environ neuf minutes plus tard en Atlantique, ce qui sera une étape clé pour valider les capacités réutilisables du nouveau lanceur.
Vers une répartition du leadership spatial
Depuis plus d’une décennie, SpaceX domine le marché des lanceurs réutilisables avec ses Falcon 9 et Starship. Avec New Glenn, Blue Origin espère combler l’écart et s’installer durablement dans le domaine des missions interplanétaires. À titre de comparaison, le lanceur de Bezos est plus grand que le Falcon 9, avec une capacité de charge utile accrue et une architecture axée dès sa conception sur la réutilisabilité.
« Blue Origin tente de combler l’écart avec SpaceX en offrant une capacité de charge et une réutilisabilité qui pourraient transformer les opérations orbitaux », note un fin observateur du secteur spatial. Cette montée en puissance vise à capter une part croissante du marché des missions scientifiques, commerciales et interplanétaires.
Un positionnement stratégique renforcé
Entièrement développé et maintenu à proximité immédiate de ses installations de lancement, le système New Glenn bénéficie d’une logistique intégrée unique. L’ensemble de sa chaîne de production est concentrée à moins de 14 km de sa rampe de tir. Cette proximité permet une optimisation des ressources, une maintenance accélérée et une réactivité accrue en cas d’ajustement ou de réparation.
À terme, cette approche pourrait conférer à Blue Origin une autonomie stratégique forte dans la planification de ses futures missions, qu’il s’agisse de constellations de satellites, de missions lunaires ou de nouveaux déploiements vers Mars et au-delà.
Les prochaines étapes du programme New Glenn
Le lancement de la mission ESCAPADE représente seulement la deuxième sortie de New Glenn. Mais il constitue une étape décisive pour la suite du programme. Depuis la présentation publique du lanceur en septembre 2016, jusqu’à son vol inaugural en janvier 2025, le développement a traversé des phases critiques d’intégration et de tests. L’engin entre désormais en phase opérationnelle.
Voici les événements clés du programme :
- 2012 : début des conceptions de New Glenn
- Septembre 2016 : présentation officielle du programme
- Janvier 2025 : premier vol réussi
- 8 novembre 2025 : tentative de lancement avortée pour ESCAPADE
- 12 novembre 2025 : nouvelle tentative de mission martienne
Un secteur en pleine accélération
Le lancement de cette mission illustre un moment charnière pour le secteur aérospatial. La démocratisation des vols orbitaux, la standardisation de la réutilisabilité et l’émergence de nouveaux opérateurs d’envergure comme Blue Origin redessinent l’économie spatiale. Dans ce contexte, le succès du tir de ce dimanche pourrait redéfinir les équilibres existants et inscrire durablement Blue Origin dans le cercle restreint des leaders interplanétaires.
Le New Glenn n’est pas seulement une locomotive technologique. Il incarne une ambition à long terme : établir une présence humaine durable dans l’espace, au-delà de l’orbite terrestre. Et avec ESCAPADE, le voyage vers Mars prend une nouvelle dimension, à la hauteur des rêves spatiaux de l’humanité. A suivre en direct.
