Starship : prochain vol, caractéristiques et programme 2026

Qu’est-ce que Starship ?

Starship est le système de lancement super-lourd développé par SpaceX pour transporter des charges utiles et, à terme, des équipages vers l’orbite terrestre, la Lune, Mars et d’autres destinations.

Le système complet associe deux étages : le booster Super Heavy et le vaisseau supérieur, lui-même appelé Starship ou « Ship ». SpaceX conçoit les deux véhicules pour qu’ils puissent être récupérés et réutilisés.

Cette réutilisation complète est encore un objectif de développement : SpaceX a déjà capturé plusieurs boosters Super Heavy avec les bras de sa tour, mais aucun Ship orbital n’a encore été capturé puis réutilisé.

Depuis le 28 septembre 2026, Starship n’est plus seulement un véhicule ayant atteint l’espace sur des trajectoires suborbitales : Ship 41 a réussi la première véritable insertion orbitale du programme lors de Flight 14.

Flight 14 : Starship a enfin atteint l’orbite

Le 28 septembre 2026, Booster 21 et Ship 41 ont décollé du Pad 2 de Starbase. Flight 14 était la première mission conçue pour effectuer une véritable insertion orbitale de Starship.

Après la séparation à chaud, Ship 41 a poursuivi sa montée malgré l’arrêt prématuré d’un Raptor Vacuum. Les cinq autres moteurs ont fonctionné plus longtemps afin de compenser la perte de poussée.

Après vérification de l’état des moteurs nécessaires à la suite de la mission, SpaceX a autorisé le rallumage d’un Raptor atmosphérique pour effectuer l’insertion : Starship est alors entré pour la première fois en orbite terrestre.

Ship 41 a ensuite déployé 26 satellites Starlink V3. SpaceX a établi le contact avec les vingt-six satellites, qui sont devenus les premiers Starlink V3 placés sur une véritable orbite par Starship.

En raison de l’anomalie moteur rencontrée pendant la montée, SpaceX a choisi par précaution de raccourcir la phase orbitale. Ship 41 a néanmoins réussi sa première manœuvre de désorbitation depuis l’orbite, sa rentrée atmosphérique puis un amerrissage contrôlé dans le Pacifique.

Le booster n’a pas été capturé. Un moteur s’était arrêté pendant la montée, 31 des 33 Raptor prévus se sont rallumés lors du boostback burn, puis 11 des 13 moteurs attendus ont démarré au début du landing burn. Booster 21 a terminé par un amerrissage contrôlé.

SpaceX n’a pas encore publié de cause détaillée pour l’arrêt du Raptor Vacuum. Le 10 octobre, Elon Musk a estimé que ce problème moteur ne semblait « pas trop » préoccupant et que le bouclier thermique s’était montré robuste.

Lire le bilan complet de Starship Flight 14.

Starship V1, V2 et V3 : comment le lanceur a évolué

Version 1 : les premiers vols intégrés

La première génération a été utilisée lors des premiers essais intégrés de Starship à partir d’avril 2023. Ces vols ont progressivement validé le décollage de l’ensemble Starship/Super Heavy, la séparation à chaud, la rentrée atmosphérique du Ship et le retour contrôlé du booster.

Version 2 : davantage d’ergols et un Ship remanié

La deuxième génération a apporté une capacité d’ergols accrue, des modifications des volets, de l’avionique et de la structure interne. Les vols de cette génération ont également servi à tester le déploiement de simulateurs de satellites, le rallumage d’un moteur dans l’espace et différentes variantes de protection thermique.

Version 3 : Raptor 3 et passage à l’orbite

Starship V3 est la génération actuellement en vol. SpaceX l’a présentée officiellement en mai 2026. Elle utilise les moteurs Raptor 3 et le nouveau Pad 2 de Starbase.

Super Heavy V3 possède trois ailettes de grille au lieu de quatre. Elles sont environ 50 % plus grandes et comprennent de nouveaux points de capture adaptés aux opérations avec la tour.

V3 a effectué son premier vol avec Flight 12 en mai 2026. Flight 13 a ensuite déployé 20 Starlink V3 sur une trajectoire suborbitale et réussi le retour intact de Ship 40. Flight 14 a franchi l’étape suivante avec une véritable orbite et 26 satellites placés en orbite. Flight 15, avec Booster 22 et Ship 42 selon les suivis spécialisés, doit être le quatrième vol de cette génération.

Et après V3 ?

SpaceX prévoit de continuer à faire évoluer Starship, mais les caractéristiques précises des générations futures restent susceptibles de changer. Les anciens chiffres attribués à une éventuelle « Version 4 » ne doivent pas être considérés comme des spécifications définitives tant qu’ils ne figurent pas dans une fiche technique actualisée de SpaceX.

Super Heavy : le premier étage de Starship

Super Heavy est le booster du système. Dans la configuration actuelle publiée par SpaceX, il mesure 72 mètres, possède un diamètre de 9 mètres et peut contenir environ 3 650 tonnes d’ergols.

Il est propulsé par 33 moteurs Raptor. Treize moteurs situés au centre peuvent être orientés pour piloter le véhicule, tandis que vingt moteurs entourent cette zone centrale.

SpaceX publie désormais une poussée totale d’environ 8 240 tonnes-force pour Super Heavy.

Après la séparation, le booster effectue un retournement puis un boostback burn. Lorsque le profil de mission prévoit une récupération à Starbase, il revient vers la tour afin d’être saisi par les bras mécaniques, les « chopsticks ».

Le Ship : un étage supérieur qui doit aussi revenir

Le vaisseau supérieur mesure désormais 52 mètres selon la fiche technique V3 de SpaceX. Il contient jusqu’à 1 600 tonnes d’ergols.

Il utilise six moteurs : trois Raptor atmosphériques au centre et trois Raptor Vacuum à grande tuyère, optimisés pour fonctionner dans le vide.

SpaceX annonce une poussée totale d’environ 1 614 tonnes-force pour cet étage.

Après la rentrée atmosphérique, quatre grands volets permettent au Ship de contrôler son attitude pendant sa descente. Le véhicule doit ensuite effectuer une manœuvre propulsive finale avant, à terme, d’être capturé par la tour. Cette capture n’a encore jamais été tentée : Elon Musk vise une première tentative lors de Flight 15.

Pourquoi Starship utilise-t-il des moteurs Raptor ?

Le moteur Raptor fonctionne avec du méthane liquide et du dioxygène liquide. Il utilise un cycle à combustion étagée à flux complet, dans lequel les deux ergols passent par des prébrûleurs avant d’entrer dans la chambre de combustion principale.

SpaceX publie actuellement une poussée d’environ 250 tonnes-force pour un Raptor.

Le méthane présente plusieurs avantages pour un véhicule réutilisable : il limite certains dépôts dans le moteur et se prête à la stratégie de SpaceX consistant, à très long terme, à produire des ergols à partir de ressources disponibles sur Mars.

Comment fonctionne la séparation à chaud ?

Starship utilise le hot staging, ou séparation à chaud. Contrairement à une séparation classique où le premier étage coupe ses moteurs avant l’allumage du second, le Ship allume ses moteurs alors qu’il est encore très proche de Super Heavy.

Les gaz sont évacués au travers de l’interface entre les deux véhicules. Cette technique permet de limiter la perte de poussée pendant la séparation, mais impose une forte protection thermique au sommet du booster.

Le bouclier thermique de Starship

Le Ship doit survivre à une rentrée orbitale à très haute vitesse. Sa face exposée au flux thermique est donc recouverte de milliers de tuiles destinées à protéger sa structure en acier inoxydable.

Les vols d’essai ont montré que cette protection constitue encore un élément majeur du développement. SpaceX modifie régulièrement les tuiles, leurs fixations et les matériaux situés sous le bouclier afin d’améliorer la résistance du véhicule et de réduire les opérations nécessaires entre deux vols. Lors de Flight 14, deux tuiles ayant déjà volé sur Ship 40 ont été réinstallées sur Ship 41, et trois des Starlink V3 déployés embarquaient des caméras pour observer le bouclier depuis l’extérieur.

Où Starship décolle-t-il ?

Les vols Starship ont lieu actuellement depuis Starbase, au Texas. Le site concentre la fabrication, les essais et les lancements du programme.

La génération V3 utilise le Pad 2, nouvelle infrastructure construite pour les véhicules Raptor 3 et les futures opérations de récupération.

SpaceX prépare également l’arrivée de Starship en Floride. Un pas de tir Starship est en construction à LC-39A au Kennedy Space Center. Des documents de planification du trafic aérien y associent une mission Starlink désignée Starlink Group 30-1, souvent présentée comme le futur Flight 16. Aucune date n’est officielle et le pas de tir ne disposait pas encore, fin septembre, de licence pour lancer Starship.

Un autre complexe est prévu à SLC-37 à Cape Canaveral, avec deux pas de tir envisagés. Le projet reste soumis au processus réglementaire et environnemental : il ne faut donc pas présenter SLC-37 comme un site Starship déjà opérationnel.

Starship et Starlink V3

Starship est devenu central dans le développement de Starlink parce que la nouvelle génération V3 est beaucoup plus volumineuse que les satellites lancés par Falcon 9.

Flight 13 a réalisé le premier déploiement de 20 Starlink V3 fonctionnels, mais sur une trajectoire suborbitale : ils n’étaient pas destinés à rejoindre durablement la constellation.

Le véritable changement d’échelle est intervenu avec Flight 14. Le 28 septembre, Starship a placé 26 Starlink V3 en orbite, première cargaison orbitale significative du programme.

SpaceX présente Starship comme le véhicule qui doit permettre de déployer Starlink V3 à grande échelle, tandis que Falcon 9 continue encore à lancer les générations compatibles avec sa coiffe depuis Vandenberg. Pour en savoir plus, consultez notre dossier Starlink V3.

Starship et Artemis : quel rôle pour la Lune ?

La NASA développe avec SpaceX une version lunaire appelée Starship Human Landing System, ou Starship HLS.

Le calendrier Artemis a profondément changé en 2026. Artemis III est désormais prévue en 2027 comme une mission de démonstration en orbite terrestre basse. Elle doit notamment tester les opérations de rendez-vous et d’amarrage d’Orion avec des véhicules d’essai des atterrisseurs commerciaux.

NASA indique que SpaceX prévoit d’utiliser Starship V3 comme base du véhicule d’essai HLS pour cette démonstration.

La NASA vise désormais le premier alunissage habité Artemis avec Artemis IV au début de 2028. Le choix de l’atterrisseur pour cette mission dépendra toutefois de la disponibilité des systèmes commerciaux.

Avant un atterrissage humain sur la Lune, SpaceX doit encore démontrer plusieurs capacités essentielles : opérations orbitales régulières, transfert de grandes quantités d’ergols en orbite, missions longues, rendez-vous et amarrage, ainsi qu’un atterrissage lunaire sans équipage.

Pourquoi le ravitaillement orbital est-il essentiel ?

Un Starship ne peut pas décoller de la Terre avec suffisamment d’ergols pour effectuer seul toutes les étapes d’une mission lunaire habitée. SpaceX prévoit donc de lancer plusieurs véhicules ravitailleurs qui transféreront du méthane et de l’oxygène liquide à un Starship en orbite terrestre.

Cette capacité n’a pas encore été démontrée à l’échelle requise pour Artemis. Elle constitue l’un des principaux jalons techniques restant à franchir.

Starship ira-t-il sur Mars ?

Mars reste l’objectif à long terme affiché par SpaceX. Le choix du méthane comme carburant est notamment lié à la possibilité théorique de produire du méthane et de l’oxygène à partir de ressources martiennes.

Les calendriers martiens annoncés par Elon Musk restent cependant des objectifs, pas des dates de mission garanties. Starship doit encore démontrer sa réutilisation complète, le ravitaillement orbital, des vols de longue durée, les systèmes de support-vie et la capacité à effectuer des missions interplanétaires complexes.

DearMoon : un projet désormais annulé

Le projet DearMoon, annoncé par Yusaku Maezawa pour effectuer un voyage autour de la Lune avec plusieurs artistes à bord de Starship, a été annulé en 2024.

Il fait partie de l’histoire du programme mais ne doit plus être présenté comme une mission Starship à venir.

Vols habités privés et missions commerciales

SpaceX prévoit également des vols habités privés avec Starship. L’entreprise évoque notamment de futures missions commerciales autour de la Lune, mais leur réalisation dépend de la qualification du véhicule pour le transport d’équipages.

Starship a aussi été retenu ou envisagé pour plusieurs charges commerciales lourdes. Tant que le système n’assure pas de vols commerciaux réguliers, leurs calendriers doivent rester présentés comme prévisionnels.

Starship remplacera-t-il Falcon 9 et Falcon Heavy ?

SpaceX veut progressivement confier davantage de missions à Starship, notamment Starlink et les charges très lourdes. Le système offre en théorie une capacité et un volume très supérieurs à ceux de Falcon 9 et Falcon Heavy.

Mais Falcon 9 reste aujourd’hui pleinement opérationnel, certifié pour les vols habités et utilisé pour de nombreuses missions commerciales, gouvernementales et scientifiques. Starship ne l’a donc pas encore remplacé.

Pourquoi Starship est-il important ?

Le programme repose sur trois objectifs majeurs : réutiliser les deux étages, transporter beaucoup plus de masse et augmenter fortement la cadence des lancements.

Si SpaceX parvient à récupérer, remettre en état puis refaire voler rapidement les deux véhicules, Starship pourrait réduire fortement le coût marginal de certaines missions et permettre de lancer des infrastructures spatiales beaucoup plus grandes qu’avec les lanceurs actuels.

Flight 14 a apporté une première démonstration déterminante avec l’orbite et le déploiement de satellites. La prochaine étape importante est désormais la récupération puis la véritable réutilisation du Ship : Elon Musk vise une première capture lors de Flight 15 et espère refaire voler le booster et le Ship récupérés dès le vol suivant, un calendrier qui reste à confirmer.