Falcon 9 : prochain lancement, caractéristiques et réutilisation

Qu’est-ce que Falcon 9 ?

Falcon 9 est un lanceur orbital à deux étages partiellement réutilisable conçu, construit et exploité par SpaceX. Son premier étage revient sur Terre après de nombreuses missions afin d’être inspecté puis réutilisé, tandis que le second étage reste consommable.

La fusée transporte aussi bien des satellites que du fret, des sondes scientifiques ou des astronautes à bord de Crew Dragon. Elle reste aujourd’hui le principal lanceur opérationnel de SpaceX, même si Starship doit progressivement reprendre une partie de ses missions.

Le premier Falcon 9 a décollé le 4 juin 2010. La réutilisation a franchi une première étape majeure le 21 décembre 2015 avec le premier atterrissage réussi d’un premier étage après une mission orbitale, puis en mars 2017 avec le premier nouveau vol d’un booster déjà utilisé. Le 600e Falcon 9 a décollé le 14 février 2026 depuis Vandenberg.

Comment fonctionne Falcon 9 ?

Falcon 9 mesure 70 mètres de haut pour 3,7 mètres de diamètre. Le premier étage contient neuf moteurs Merlin alimentés en oxygène liquide et en kérosène RP-1. Le deuxième étage utilise un unique moteur Merlin Vacuum optimisé pour fonctionner dans le vide.

Après le décollage, les neuf Merlin du premier étage fonctionnent pendant les premières minutes du vol. Le booster se sépare ensuite du second étage, qui poursuit l’accélération de la charge utile vers l’orbite visée.

Lorsque la mission autorise une récupération, le premier étage effectue plusieurs manœuvres de freinage et de guidage avant de se poser verticalement sur une zone terrestre ou une barge autonome en mer.

Les neuf moteurs Merlin du premier étage

Le premier étage utilise neuf moteurs Merlin organisés selon la configuration « Octaweb ». Chaque Merlin atmosphérique développe environ 845 kN de poussée au niveau de la mer.

L’ensemble du premier étage développe ainsi plus de 1,7 million de livres de poussée au décollage, soit environ 7,6 MN.

Les Merlin utilisent un cycle à générateur de gaz et brûlent de l’oxygène liquide avec du RP-1, un kérosène hautement raffiné destiné aux moteurs-fusées.

Le deuxième étage et le Merlin Vacuum

Après la séparation du booster, le deuxième étage prend le relais avec un Merlin Vacuum. SpaceX donne une poussée de 981 kN et une durée maximale de combustion d’environ 397 secondes.

Le moteur peut être rallumé plusieurs fois. Cette capacité permet d’effectuer plusieurs manœuvres orbitales et, selon la mission, de placer différentes charges utiles sur des trajectoires distinctes.

Pourquoi le premier étage peut-il revenir sur Terre ?

Le premier étage conserve une partie de ses ergols après la séparation afin de réaliser les manœuvres nécessaires à sa récupération. Selon la trajectoire, il peut effectuer un boostback burn, un entry burn puis un landing burn.

Quatre grandes ailettes de grille permettent de guider le booster pendant sa rentrée atmosphérique. Juste avant l’atterrissage, les jambes se déploient et un ou plusieurs Merlin assurent le freinage final.

Lorsque la mission exige trop d’énergie pour permettre un retour jusqu’à la côte, le booster se pose sur une barge autonome située en mer. Pour certaines missions permettant davantage de marge, il peut revenir sur une zone d’atterrissage proche du site de lancement.

Combien de fois un booster Falcon 9 peut-il voler ?

Le record appartient au booster B1067, qui a effectué son 37e vol le 25 août 2026 : il a lancé 29 satellites Starlink depuis Cape Canaveral avant de se poser sur la barge A Shortfall of Gravitas.

Dans son prospectus boursier de 2026, SpaceX indique que ses boosters ont été conçus et qualifiés pour jusqu’à 40 vols. Chaque premier étage est toutefois inspecté entre deux missions, et certains contrats gouvernementaux interdisent l’emploi de boosters ayant déjà volé plus de cinq fois : un vol record n’est donc pas la norme pour toute la flotte.

La coiffe est-elle réutilisée ?

Oui. La coiffe en matériau composite mesure environ 13,1 mètres de haut pour 5,2 mètres de diamètre. Elle est larguée après la traversée des couches denses de l’atmosphère.

SpaceX récupère également les deux demi-coiffes après leur retour dans l’océan afin de les remettre en service sur de futures missions lorsque leur état le permet.

Où Falcon 9 décolle-t-elle ?

Falcon 9 dispose de trois sites de lancement orbital opérationnels aux États-Unis :

• SLC-40 à Cape Canaveral Space Force Station, en Floride ;
• LC-39A au Kennedy Space Center, en Floride ;
• SLC-4E à Vandenberg Space Force Base, en Californie.

Un quatrième pas de tir est en préparation à Vandenberg : SLC-6, ancien site du Delta IV, dont les vieilles tours ont été démolies en juin 2026 pour accueillir de futurs lancements Falcon 9 et Falcon Heavy.

Falcon 9 ne décolle pas du Texas. SpaceX utilise son centre de McGregor, au Texas, pour tester notamment les moteurs Merlin et différents systèmes de Falcon et Dragon. Starbase, également au Texas, est de son côté consacré au développement et aux vols de Starship.

À quelle heure voir un lancement Falcon 9 depuis la France ?

L’horaire dépend du site de lancement et de la trajectoire. La Floride se trouve généralement six heures derrière Paris lorsque les deux régions sont à l’heure d’été, et la Californie neuf heures derrière Paris.

Ces écarts changent brièvement lors des passages à l’heure d’été ou d’hiver, car les États-Unis et l’Europe ne modifient pas leurs horloges aux mêmes dates.

Pour chaque lancement, notre page live publie l’heure locale du site ainsi que les conversions pour Paris · Bruxelles-Genève · Réunion · Guadeloupe-Martinique · Guyane · Polynésie · Nouvelle-Calédonie · Québec · Abidjan-Dakar.

Falcon 9 et Starlink

Falcon 9 a construit l’essentiel de la constellation Starlink. En 2026, la majorité de ses vols a encore été consacrée à ces satellites, lancés par dizaines à chaque mission, même si la part des missions gouvernementales, scientifiques et habitées reste importante.

Une page s’est pourtant tournée le 25 août 2026. Ce jour-là, le dernier lancement Starlink planifié en Falcon 9 depuis la Floride a décollé de Cape Canaveral. Kiko Dontchev, vice-président des lancements de SpaceX, a indiqué que les futurs Starlink au départ de la Floride doivent voler sur Starship. Falcon 9 avait alors effectué environ 260 missions Starlink depuis la Space Coast en sept ans.

Falcon 9 continue en revanche de lancer régulièrement des Starlink depuis Vandenberg, en Californie. La nouvelle génération Starlink V3, beaucoup plus grande, est conçue pour Starship : le vol 14 du 28 septembre 2026 a placé 26 Starlink V3 en orbite depuis Starbase au Texas. Aucun lancement Starlink par Starship n’a encore eu lieu depuis la Floride. Tout savoir sur la fin des Starlink Falcon 9 en Floride.

Falcon 9 et Crew Dragon

Falcon 9 lance également Crew Dragon, le vaisseau habité de SpaceX. Le premier vol habité, Demo-2, a décollé le 30 mai 2020 avec Douglas Hurley et Robert Behnken.

Depuis, Falcon 9 et Dragon sont utilisés pour les rotations d’équipage de la NASA, les missions privées d’Axiom Space et d’autres vols habités en orbite basse. Le 1er octobre 2026, Falcon 9 a encore lancé Crew-13 depuis SLC-40 en Floride avant le retour de son premier étage à Landing Zone 40.

Dragon possède son propre système d’abandon d’urgence utilisant huit moteurs SuperDraco capables d’éloigner rapidement le vaisseau du lanceur en cas de problème pendant certaines phases du lancement.

Falcon 9 face à Falcon Heavy et Starship

Falcon Heavy utilise trois cœurs dérivés de Falcon 9 et 27 moteurs Merlin au décollage. Il peut donc transporter des charges beaucoup plus lourdes ou les envoyer sur des trajectoires nécessitant davantage d’énergie.

Starship suit une logique différente : SpaceX vise la récupération des deux étages, une charge utile beaucoup plus importante et une cadence de réutilisation encore supérieure. Il est cependant encore en phase de vols d’essai.

Falcon 9 reste un système pleinement opérationnel et certifié pour les vols habités. La transition vers Starship sera progressive : les missions Falcon 9 ne disparaîtront pas dès les premiers vols commerciaux de Starship.

Falcon 9 est-elle fiable ?

SpaceX indiquait dans ses documents financiers publiés en 2026 un taux de réussite de mission supérieur à 99 % au 31 mars 2026. La cadence élevée permet également à l’entreprise d’accumuler rapidement de l’expérience opérationnelle.

Falcon 9 a pourtant connu des anomalies. En juillet 2024, une fuite d’oxygène liquide sur le second étage a empêché une mission Starlink d’atteindre son orbite prévue ; SpaceX et la FAA ont identifié la cause avant la reprise des vols. Le 2 février 2026, après avoir correctement déployé 25 Starlink, le second étage de la mission Starlink 17-32 n’a pas réussi à rallumer son moteur pour la manœuvre de désorbitation. La FAA a clos l’enquête et autorisé le retour en vol le 6 février.

Une très grande fiabilité ne signifie donc pas l’absence d’échec : Falcon 9 a connu des anomalies et des pertes au cours de son histoire.

Falcon 9 sera-t-elle remplacée par Starship ?

C’est la direction prise par SpaceX, mais le mouvement est progressif. Dans son prospectus de 2026, l’entreprise écrit que sa transition stratégique vers Starship devrait réduire sensiblement la demande de vols Falcon 9. Le 25 août, SpaceX a arrêté les lancements Starlink en Falcon 9 depuis la Floride et annoncé que les futurs Starlink de la Space Coast doivent voler sur Starship. La transition n’est toutefois pas encore achevée : Falcon 9 continue les Starlink depuis Vandenberg et Starship n’a pas encore lancé de Starlink depuis la Floride.

Côté clients, plusieurs opérateurs rapportent ne plus trouver de créneau Falcon 9 après 2028. Selon des acteurs du secteur présents à la World Space Business Week de Paris, SpaceX ne répondrait plus à certaines nouvelles demandes de devis commerciales. SpaceX n’a toutefois annoncé ni la fin des ventes commerciales de Falcon 9, ni une date de dernier vol. Notre article sur l’avenir commercial de Falcon 9.

Falcon 9 garde des atouts que Starship n’a pas encore : une infrastructure en place, un historique de vol considérable, la certification pour le transport d’astronautes et pour les missions de sécurité nationale, ainsi qu’un carnet de missions déjà vendues. Elle continuera donc à voler plusieurs années.

Pour suivre les prochains décollages, consultez notre page SpaceX en direct et le calendrier spatial.