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Falcon Heavy : la fusée lourde de SpaceX
Dernière mise à jour :
Falcon Heavy associe trois corps dérivés de Falcon 9 et 27 moteurs Merlin pour envoyer des charges lourdes ou nécessitant une forte énergie d’injection vers l’orbite terrestre, les orbites hautes et l’espace interplanétaire. Depuis son premier vol en 2018, le lanceur a réalisé 14 missions, toutes classées réussies par le suivi post-vol disponible après NROL-97.
Dernière mission Falcon Heavy
NROL-97 : 14e vol de Falcon Heavy et double retour en Floride
Falcon Heavy a lancé la mission classifiée NROL-97 du National Reconnaissance Office dans la nuit du 1er au 2 octobre 2026 depuis le complexe 39A du Kennedy Space Center.
La page SpaceX conserve encore une cible de 03h53 UTC, soit 5h53 à Paris, tandis que le suivi post-vol de Next Spaceflight enregistre le décollage à 03h54 UTC, soit 5h54 à Paris. Cette différence d’une minute entre les sources est conservée ici plutôt que tranchée artificiellement.
Les deux boosters latéraux ont réussi leur retour : B1104 sur LZ-1 et B1072 sur LZ-2. Le corps central neuf B1106 a été consommé comme prévu. Next Spaceflight classe NROL-97 comme le 14e lancement et le 14e succès de Falcon Heavy.
Falcon Heavy en chiffres
Les principales caractéristiques publiées par SpaceX.
Charge utile LEO
63,8 t
Capacité maximale annoncée vers l’orbite terrestre basse.
Propulsion au décollage
27 Merlin
Neuf moteurs sur chacun des trois corps du premier étage.
Poussée
22 819 kN
Plus de cinq millions de livres de poussée au décollage.
Bilan
14 / 14
Quatorze missions ; NROL-97 est classée comme le quatorzième succès par le suivi post-vol.
| Caractéristique | Falcon Heavy |
|---|---|
| Hauteur | 70 m |
| Largeur totale | 12,2 m |
| Masse au décollage | 1 420,8 t |
| Premier étage | 3 corps · 27 moteurs Merlin |
| Poussée au décollage | 22 819 kN |
| Charge utile vers LEO | 63,8 t |
| Charge utile vers GTO | 26,7 t |
| Charge utile vers Mars | 16,8 t |
| Ergols | Oxygène liquide (LOX) + kérosène RP-1 |
| Coiffe | 13,1 m de haut · 5,2 m de diamètre |
| Premier vol | 6 février 2018 |
| Vols réalisés | 14 |
| Succès | 14 classés réussis par le suivi post-vol |
| Pas de tir utilisé | LC-39A · Kennedy Space Center, Floride |
Qu’est-ce que Falcon Heavy ?
Falcon Heavy est le lanceur lourd de SpaceX. Son premier étage réunit trois corps dérivés de Falcon 9 : un corps central renforcé et deux boosters latéraux.
Les trois corps allument simultanément leurs neuf moteurs Merlin au décollage, soit 27 moteurs et plus de 22 800 kN de poussée.
SpaceX présente Falcon Heavy comme l’un des lanceurs opérationnels les plus puissants au monde. Sa capacité maximale annoncée atteint 63,8 tonnes en orbite terrestre basse, 26,7 tonnes vers une orbite de transfert géostationnaire et 16,8 tonnes sur une trajectoire vers Mars.
NROL-97 devient le 14e vol de Falcon Heavy
Dans la nuit du 1er au 2 octobre 2026, Falcon Heavy a décollé du complexe 39A avec la mission classifiée NROL-97 du National Reconnaissance Office américain.
Il s’agissait de la première mission du NRO lancée par Falcon Heavy. L’agence avait auparavant utilisé Falcon 9 pour plusieurs de ses missions classifiées.
Le Space Systems Command avait seulement indiqué publiquement que NROL-97 visait une orbite à énergie élevée. Le type de satellite, sa masse, ses instruments et son orbite finale restent classifiés.
Les deux boosters latéraux avaient déjà volé. B1104 effectuait son deuxième vol et B1072 son quatrième. Ils sont revenus presque simultanément sur LZ-1 et LZ-2, tandis que le corps central neuf B1106 était utilisé en mode consommable.
Le suivi post-vol de Next Spaceflight classe NROL-97 comme le 14e succès de Falcon Heavy sur 14 missions.
À lire : NROL-97 : bilan du lancement et du double atterrissage.
Nancy Grace Roman était la 13e mission
Le 30 août 2026 à 7h26 EDT, soit 13h26 à Paris, Falcon Heavy avait décollé du complexe 39A avec le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA.
Après deux allumages du moteur Merlin Vacuum du deuxième étage, Roman s’est séparé de la fusée environ 31 minutes après le décollage et a commencé son voyage vers la région du point de Lagrange Soleil-Terre L2.
Les deux boosters latéraux avaient eux aussi réussi leur retour en Floride. Roman constituait alors la 13e mission de Falcon Heavy. Les mêmes boosters latéraux ont ensuite revolé seulement un peu plus d’un mois plus tard sur NROL-97.
À lire : Falcon Heavy lance le télescope Nancy Grace Roman.
La Tesla Roadster et le vol inaugural
Falcon Heavy a effectué son premier vol le 6 février 2018 depuis le complexe 39A du Kennedy Space Center.
Au lieu d’une masse inerte traditionnelle, SpaceX avait placé sous la coiffe la Tesla Roadster rouge d’Elon Musk, avec le mannequin « Starman » au volant. Le véhicule a été injecté sur une orbite héliocentrique autour du Soleil croisant la région de l’orbite de Mars : il ne s’agissait pas d’une mission destinée à se poser sur Mars.
Le lancement a également montré le retour simultané des deux boosters latéraux sur les zones d’atterrissage de Cape Canaveral. Le corps central a en revanche manqué sa tentative d’atterrissage sur la plateforme en mer.
Les missions marquantes de Falcon Heavy
Falcon Heavy vole beaucoup moins souvent que Falcon 9, mais intervient pour des missions demandant une forte capacité d’emport ou une importante énergie d’injection.
- Février 2018 : vol inaugural avec Tesla Roadster et Starman.
- Avril 2019 : Arabsat-6A, premier vol commercial de Falcon Heavy.
- Octobre 2023 : Psyche, mission de la NASA vers l’astéroïde métallique du même nom.
- Décembre 2023 : lancement de l’avion spatial X-37B.
- Juin 2024 : GOES-U, satellite météorologique de la NOAA et de la NASA.
- Octobre 2024 : Europa Clipper, mission de la NASA vers Europe, lune de Jupiter.
- 29 avril 2026 : ViaSat-3 F3, douzième mission de Falcon Heavy.
- 30 août 2026 : Nancy Grace Roman, treizième mission.
- 2 octobre 2026 : NROL-97, première mission NRO sur Falcon Heavy et quatorzième vol du lanceur.
Comment fonctionne Falcon Heavy ?
Trois corps au premier étage
Le premier étage est constitué d’un corps central renforcé et de deux boosters latéraux. Chaque corps possède neuf moteurs Merlin alimentés en oxygène liquide et en kérosène RP-1.
Après le décollage, le corps central réduit temporairement sa poussée tandis que les boosters latéraux continuent leur ascension. Une fois ceux-ci séparés, le corps central peut reprendre sa pleine poussée. Les horaires précis de séparation varient selon le profil de chaque mission.
Le deuxième étage
Le deuxième étage est dérivé de celui de Falcon 9 et utilise un seul moteur Merlin Vacuum, optimisé pour le fonctionnement dans le vide. SpaceX annonce une poussée de 981 kN pour ce moteur.
Il peut être rallumé en vol afin d’effectuer des injections orbitales complexes ou d’envoyer une charge utile sur une trajectoire interplanétaire.
La coiffe
Falcon Heavy utilise une coiffe en composite de 13,1 m de hauteur et 5,2 m de diamètre. Elle protège la charge utile pendant les couches denses de l’atmosphère puis est larguée lorsque cette protection n’est plus nécessaire.
SpaceX récupère les demi-coiffes en mer afin de pouvoir les réutiliser sur de futures missions.
Falcon Heavy est-elle réutilisable ?
Partiellement. Falcon Heavy reprend l’architecture réutilisable de Falcon 9. Les deux boosters latéraux peuvent revenir se poser près du site de lancement, comme lors des missions ViaSat-3 F3, Nancy Grace Roman et NROL-97 en 2026.
Le corps central suit généralement une trajectoire plus énergétique. Sa récupération a été tentée lors des premières missions, mais SpaceX choisit sur plusieurs vols exigeants de l’utiliser en mode consommable afin de conserver davantage de performance pour la charge utile.
NROL-97 illustre ce profil : les deux boosters latéraux B1104 et B1072 sont revenus sur LZ-1 et LZ-2, tandis que le corps central neuf B1106 a été consommé.
La stratégie de récupération dépend donc du profil de mission : tous les vols Falcon Heavy ne suivent pas la même architecture de retour.
Falcon 9, Falcon Heavy et Starship
Trois lanceurs SpaceX, mais trois rôles très différents.
| Falcon 9 | Falcon Heavy | Starship | |
|---|---|---|---|
| Premier étage | 9 Merlin | 27 Merlin | Super Heavy · 33 Raptor |
| Étage supérieur | 1 Merlin Vacuum | 1 Merlin Vacuum | Ship · 6 Raptor |
| Charge utile LEO annoncée | 22,8 t | 63,8 t | Plus de 100 t visées en configuration réutilisable |
| Ergols | LOX / RP-1 | LOX / RP-1 | LOX / méthane |
| Réutilisation | Premier étage + coiffe | Partielle, selon la mission | Réutilisation complète visée |
| Statut | Opérationnel | Opérationnel | En développement · première insertion orbitale réalisée sur Flight 14 |
Falcon Heavy ne doit pas être confondue avec Super Heavy. Falcon Heavy est le lanceur à trois corps utilisant des moteurs Merlin. Super Heavy est le booster de premier étage du système Starship et utilise 33 moteurs Raptor.
Pourquoi Falcon Heavy vole-t-elle beaucoup moins que Falcon 9 ?
Falcon Heavy répond à un besoin plus spécialisé. La majorité des satellites commerciaux, missions Starlink, vols habités et cargos peuvent être lancés par Falcon 9, moins complexe à mettre en œuvre.
Falcon Heavy intervient lorsque la masse de la charge utile, l’altitude visée ou l’énergie nécessaire à l’injection dépassent ce que Falcon 9 peut fournir dans des conditions acceptables.
C’est notamment le cas de certaines grandes missions scientifiques, sondes interplanétaires et charges gouvernementales placées sur des trajectoires particulièrement énergétiques.
Quel est le prochain lancement Falcon Heavy ?
Après NROL-97, la prochaine mission Falcon Heavy actuellement suivie est Griffin Mission One, un atterrisseur lunaire développé par Voyager Lunar Systems, anciennement Astrobotic, dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services de la NASA.
Voyager/Astrobotic indique actuellement un lancement au plus tôt en novembre 2026. La NASA parle plus largement d’un lancement prévu fin 2026.
SpaceX n’a toutefois publié ni jour ni heure de lancement pour Griffin Mission One. Il faut donc conserver novembre comme une cible de planification et non comme une date officielle SpaceX.
Griffin Mission One : Falcon Heavy doit repartir vers la Lune
Griffin Mission One doit envoyer un grand atterrisseur commercial vers la région du pôle Sud lunaire.
La mission emportera plusieurs charges utiles scientifiques et technologiques, ainsi que le rover FLIP d’Astrolab. La NASA décrit Griffin comme une plateforme destinée à faire progresser la mobilité et les technologies nécessaires aux futures opérations de longue durée à la surface de la Lune.
La NASA confirme que Griffin Mission One doit décoller à bord d’un Falcon Heavy depuis LC-39A. Voyager indique de son côté une cible au plus tôt en novembre 2026, susceptible d’évoluer avec la fin des essais environnementaux et les opérations de préparation au lancement.
Falcon Heavy va-t-elle disparaître avec Starship ?
Pas immédiatement. Starship est conçu pour dépasser Falcon Heavy en capacité et viser une réutilisation complète, mais le système reste en développement même après la première insertion orbitale réalisée pendant Flight 14.
Falcon Heavy conserve donc plusieurs missions opérationnelles ou contractualisées. Après Griffin Mission One, différents vols gouvernementaux sont suivis pour 2027, tandis que la NASA a sélectionné Falcon Heavy pour lancer Dragonfly vers Titan en juillet 2028.
Dragonfly : Falcon Heavy doit envoyer un drone vers Titan
La NASA a confié à SpaceX le lancement de Dragonfly, un engin à huit rotors destiné à explorer plusieurs régions de Titan, la plus grande lune de Saturne.
Le contrat de lancement prévoit une période allant du 5 au 25 juillet 2028 depuis le complexe 39A. La page actuelle de la NASA présente la mission comme un lancement au plus tôt en juillet 2028.
Dragonfly doit ensuite parcourir Titan à plusieurs reprises pendant sa mission scientifique afin d’étudier sa chimie prébiotique, son environnement et son habitabilité potentielle.
Explorer les lanceurs SpaceX
Nos guides pour comprendre la famille de lanceurs et suivre leurs prochains vols.
FAQ — Falcon Heavy
Les réponses essentielles sur le lanceur lourd de SpaceX.
Combien de lancements Falcon Heavy a-t-elle réalisés ?
Falcon Heavy a réalisé 14 lancements depuis février 2018. Le suivi post-vol disponible classe NROL-97 comme sa quatorzième mission réussie.
Quel est le prochain lancement de Falcon Heavy ?
La prochaine mission actuellement suivie est Griffin Mission One. Voyager/Astrobotic vise un lancement au plus tôt en novembre 2026, tandis que la NASA indique plus largement la fin de l’année 2026. SpaceX n’a encore publié ni jour ni heure officielle.
Quelle était la dernière mission de Falcon Heavy ?
La dernière mission est NROL-97, lancée dans la nuit du 1er au 2 octobre 2026 pour le National Reconnaissance Office. Les deux boosters latéraux B1104 et B1072 ont réussi leur retour sur LZ-1 et LZ-2.
Quelle masse Falcon Heavy peut-elle envoyer en orbite ?
SpaceX annonce une capacité maximale de 63,8 tonnes vers l’orbite terrestre basse, 26,7 tonnes vers une orbite de transfert géostationnaire et 16,8 tonnes sur une trajectoire vers Mars.
Combien de moteurs possède Falcon Heavy ?
Falcon Heavy utilise 27 moteurs Merlin au décollage : neuf sur le corps central et neuf sur chacun des deux boosters latéraux. Son deuxième étage utilise ensuite un moteur Merlin Vacuum.
Falcon Heavy est-elle entièrement réutilisable ?
Non. Falcon Heavy est partiellement réutilisable. Ses boosters latéraux peuvent revenir se poser et ses demi-coiffes peuvent être récupérées. Le corps central peut être consommé lorsque le profil de mission exige davantage de performance.
Quelle est la différence entre Falcon Heavy et Falcon 9 ?
Falcon 9 possède un seul premier étage équipé de neuf moteurs Merlin et peut transporter jusqu’à 22,8 tonnes en orbite basse. Falcon Heavy associe trois corps de premier étage et 27 moteurs Merlin pour atteindre une capacité maximale annoncée de 63,8 tonnes.
Falcon Heavy et Super Heavy sont-ils la même fusée ?
Non. Falcon Heavy est un lanceur SpaceX composé de trois corps propulsés par des moteurs Merlin. Super Heavy est le booster de premier étage du système Starship et utilise 33 moteurs Raptor.
Falcon Heavy sera-t-elle remplacée par Starship ?
Starship est conçu pour dépasser Falcon Heavy en capacité et viser une réutilisation complète, mais son développement se poursuit. Falcon Heavy reste opérationnelle et possède encore plusieurs missions prévues, dont Griffin Mission One et Dragonfly de la NASA.
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