Le 18 novembre 2023 restera gravé dans les annales de l’exploration spatiale comme le jour où le Starship de SpaceX a franchi une nouvelle étape impressionnante. Décollant de Starbase, au Texas, à 14h02, heure française, cet événement a marqué un tournant crucial dans la quête de SpaceX pour rendre sa fusée Starship utilisable.

Le vol a été un terrain d’essai majeur, offrant des résultats précieux pour l’avenir du développement du Starship. Les moments clés de ce lancement révolutionnaire ont été multiples :

Moteurs Raptor et Séparation Réussis : Le Super Heavy Booster, équipé de 33 moteurs Raptor, a démarré avec succès, réalisant une combustion de pleine durée lors de l’ascension. Une séparation à chaud, un exploit inédit avec un véhicule de cette envergure, a été exécutée avec brio, laissant trois moteurs Raptor actifs avant la séparation des véhicules.

Starship dans l’espace : Le Starship a marqué l’histoire en allumant avec succès ses six moteurs Raptor du deuxième étage, propulsant le véhicule à environ 150 km d’altitude et à une vitesse vertigineuse de 24 000 km/h atteignant ainsi l’espace. Ce faisant, il est devenu le premier Starship à pénétrer dans l’espace extra-atmosphérique et à accomplir presque l’intégralité de sa combustion.

Fin de Mission et Destruction Contrôlée : Malheureusement, la télémétrie a été perdue avant la fin de la combustion du deuxième étage. Une destruction commandée sécurisée a été a eu lieu, déclenchée par les données de performance du véhicule.

Avancées Technologiques et Préparation pour l’Avenir : Les améliorations au sol telles que le déflecteur de flamme refroidi à l’eau ont été couronnés de succès, nécessitant un minimum de travail post-lancement pour les prochains tests du véhicule. SpaceX envisage déjà le troisième test de vol du Starship, avec des essais statiques en préparation pour les prochaines étapes.

Ce test de vol a souligné la nature expérimentale du programme Starship. Le succès ne réside pas uniquement dans la réalisation des objectifs, mais dans les enseignements tirés de chaque étape. L’analyse des données est actuellement en cours pour identifier des améliorations et renforcer la fiabilité du Starship en vue des prochaines missions.