Une roche mystérieuse découverte sur Mars intrigue les scientifiques de la NASA. Le rover Perseverance a identifié un fragment rocheux baptisé Phippsaksla dont la forme et la composition ne correspondent à aucune autre roche observée jusqu’ici dans la région. Photographié à proximité du bord du cratère Jezero, ce caillou soulève des questions fondamentales sur l’histoire géologique de la planète rouge — et peut-être même sur l’origine de certains matériaux extraterrestres.
Une découverte inattendue sur le terrain du cratère Jezero
Repérée dans la région Vernodden, une zone explorée pour ses couches sédimentaires riches en argiles, la roche Phippsaksla se distingue nettement de son environnement. Le terrain alentour présente des formations résultant d’anciens deltas et rivières martiennes, mais cette roche-là n’en partage ni la texture, ni la composition chimique.
Selon les premiers relevés, la roche semble avoir été déplacée. Ce type de bloc isolé — appelé roche « erratique » — est courant sur Terre dans les zones glaciaires. Son apparition sur Mars pousse les scientifiques à reconsidérer les mécanismes de transport de matériaux à la surface de cette planète.
Une roche qui ne devrait pas être là
La singularité de Phippsaksla repose sur deux éléments clés : sa composition inhabituelle et son absence de lien apparent avec la géologie locale. Les observations préliminaires montrent qu’elle n’appartient à aucun des ensembles rocheux cartographiés dans la région de Jezero. Les scientifiques l’ont donc qualifiée de « roche qui ne devrait pas être là ».
Ce type d’objet pourrait provenir d’une source lointaine, déplacé au fil du temps par des processus naturels anciens, comme le ruissellement ou la glace. Il pourrait également s’agir d’un fragment de météorite qui a frappé Mars, dispersant des matériaux étrangers dans le cratère.
Plusieurs hypothèses à l’étude
Afin de percer le mystère de Phippsaksla, les scientifiques avancent plusieurs scénarios :
- Transport glaciaire ou fluvial : des similitudes avec les « roches erratiques » terrestres suggèrent que de l’eau ou de la glace pourrait avoir déplacé l’objet sur une longue distance.
- Impact météoritique : la roche pourrait être un éclat résultant d’un impact venu de l’espace, avec une composition chimique issue d’un corps céleste extérieur.
Cette analyse s’inscrit dans une série d’études environnementales sur Mars. Les géologues utilisent notamment des analogues terrestres comme les mudrocks islandais, dont la structure et les propriétés offrent des clés pour comprendre certaines formations martiennes.
Un jalon dans l’exploration de Jezero
La mission de Perseverance dans le cratère Jezero a franchi plusieurs étapes majeures ces derniers mois. À l’été 2024, le rover a commencé à étudier la formation géologique nommée Bright Angel, riche en sédiments argileux, indice d’une ancienne sédimentation fluviale.
La découverte de Phippsaksla en fin 2025, photographiée en bordure de Vernodden, élargit considérablement les perspectives d’analyse. Cette roche pourrait constituer une pièce manquante essentielle pour reconstituer l’histoire géologique complexe de la zone.
Des indices d’une ancienne vie martienne ?
En parallèle, une autre trouvaille renforce l’intérêt scientifique de Jezero. En 2024, le rover a collecté un échantillon surnommé Cheyava Falls, présentant des « taches léopard », motifs marbrés contenant divers minéraux ferreux comme la vivianite et la grégite. Ces derniers sont parfois associés à des traces de vie microbienne sur Terre.
Si Phippsaksla ne contient pas clairement d’éléments biologiques, son étude pourrait tout de même offrir de précieuses informations sur les dynamiques planétaires ayant façonné le paysage martien — y compris les conditions nécessaires à l’émergence de la vie.
La suite des recherches scientifiques
Les équipes de la NASA intensifient leurs efforts pour déterminer l’origine exacte de Phippsaksla. Des instruments embarqués à bord de Perseverance permettront d’analyser sa structure interne, sa minéralogie et sa composition chimique, avec un niveau de précision de plus en plus élevé grâce aux résultats issus d’expériences sur Terre.
En prévision du retour des premiers échantillons martiens prévu au cours de la prochaine décennie, Phippsaksla offre un avant-goût des surprises que pourrait contenir le sous-sol de Mars. À mesure que les analyses progressent, il deviendra possible de cartographier les processus complexes qui ont façonné la planète — et de mieux comprendre l’origine des matériaux qui s’y trouvent, même lorsqu’ils semblent ne pas être à leur place.
Une énigme rocheuse à fort potentiel
La découverte de Phippsaksla vient rappeler qu’en matière d’exploration spatiale, chaque détail compte. Une roche isolée peut transformer les connaissances sur un environnement entier. Grâce aux technologies embarquées à bord du rover Perseverance, et à l’interprétation croisée avec des données terrestres, les scientifiques espèrent bientôt lever le voile sur cette anomalie martienne.
Mars continue de défier les attentes. Et Phippsaksla pourrait bien être la clé d’un nouveau chapitre de son histoire.
