SpaceX a franchi une nouvelle étape cruciale dans la préparation du 10e vol d’essai de Starship attendu début août 2025. L’entreprise a réussi un allumage statique d’un moteur Raptor sur l’étage supérieur du lanceur, validant ainsi un scénario de combustion en orbite. Cette manœuvre technique, réalisée le 31 juillet sur le pas de tir Pad 1 à Starbase (Texas), marque un jalon décisif dans le développement du plus grand lanceur spatial jamais construit.
Un pas de plus vers le vol d’essai orbital
Le test du 31 juillet a consisté en un allumage bref d’un moteur unique sur la partie supérieure du Starship, baptisée Ship 37. Cette opération, connue sous le nom de static fire, simule une combustion utilisable en orbite, sans le lancement effectif du véhicule. L’objectif était de valider les systèmes critiques pour une propulsion en espace, notamment ceux nécessaires pour atteindre une orbite terrestre ou effectuer des manœuvres interplanétaires.
SpaceX a partagé des images impressionnantes de cette séquence accompagnées du message : « Starship single-engine static fire demonstrating an in-space burn complete on Pad 1 at Starbase ». Ces visuels, désormais accessibles sur le site SpaceX France, témoignent de la puissance contenue du moteur Raptor en configuration orbitale.
Starship : un géant d’acier prêt à reconquérir les cieux
Conçu pour transporter des charges lourdes et des équipages vers la Lune, Mars et au-delà, Starship est un système réutilisable en deux étages entièrement réalisé en acier inoxydable :
- Un booster Super Heavy équipé de 33 moteurs Raptor
- Un second étage — le Ship — avec 6 moteurs dont trois optimisés pour le vide spatial
Lorsque couplé à son booster, le lanceur atteint une hauteur de 122 mètres. À lui seul, l’étage supérieur mesure 52 mètres. Le Super Heavy, qui participera aussi au vol 10, a déjà réussi un allumage statique intégral le 6 juin 2025, démontrant la coordination synchronisée des 33 moteurs.
Une reprise rapide après l’explosion de Ship 36
Cette avancée intervient seulement six semaines après un revers : l’explosion de Ship 36 sur le site de test Massey (Texas), survenue le 18 juin. L’incident, dû à une défaillance du système de pressurisation (COPV) situé dans le nez du véhicule, a détruit le vaisseau et contraint à une interruption temporaire des essais.
Sans perdre de temps, SpaceX a transféré Ship 37 vers le pas de tir Pad 1 à Starbase et construit un nouvel adaptateur pour poursuivre les campagnes d’essai. Cette réactivité démontre la résilience opérationnelle de l’entreprise qui poursuit ses objectifs avec vigueur malgré les échecs ponctuels.
Du sol à l’orbite : trois vols entiers, pas encore de récupération
Depuis janvier 2025, trois vols orbitaux complets impliquant Super Heavy et Starship ont été réalisés. Aucun n’a permis la récupération de l’étage supérieur, qui a été perdu à chaque fois, avant son amerrissage prévu dans l’océan Indien. Toutefois, ces tests ont permis d’accumuler des données critiques pour ajuster les futurs vols.
Elon Musk, fondateur de SpaceX, a déclaré que Starship jouera un rôle central dans les missions habitées vers Mars, avec une première mission pouvant intervenir dès 2026. Ce calendrier ambitieux repose sur une cadence rapide de tests et d’itérations techniques continues.
Un tournant stratégique pour SpaceX
Le vol 10, prévu autour du 4 août 2025 sous réserve d’une autorisation de la Federal Aviation Administration (FAA), doit tester la robustesse de Ship 37 et valider les améliorations postérieures aux vols précédents. S’il réussit, il confirmerait que SpaceX maîtrise désormais la chaîne complète des opérations orbitales avec des véhicules partiellement réutilisables.
Cette avancée renforcerait également la position de la société sur le marché mondial des lanceurs lourds, en complément de ses succès commerciaux avec le Falcon 9, premier lanceur réutilisable opérationnel.
Vers de nouvelles frontières spatiales
Starship vise non seulement l’orbite terrestre, mais plus largement les futures missions lunaires, comme celle du programme Artemis de la NASA, et les expéditions vers Mars. Grâce à sa capacité de charge et sa réutilisabilité, il pourrait révolutionner la logistique spatiale, réduire les coûts et ouvrir la voie à l’implantation humaine dans l’espace lointain.
En somme, chaque allumage de moteur, chaque test réussi, rapproche SpaceX de son objectif ultime : faire de Starship la colonne vertébrale du transport spatial interplanétaire du XXIe siècle.
