Artemis II : la fusée lunaire de la NASA en route vers le pas de tir

Le programme lunaire américain Artemis franchit une étape clé avec le déploiement de la fusée SLS (Space Launch System) et du vaisseau Orion en vue de la mission Artemis II. Samedi 17 janvier 2026, la NASA a entamé le transfert de son imposant lanceur depuis le Vehicle Assembly Building (VAB) du Kennedy Space Center, en Floride, vers le Launch Complex 39B, site historique des missions Apollo et point de départ des futures explorations lunaires habitées.

Ce déplacement marque l’entrée dans la phase finale des préparatifs avant le premier vol habité du programme Artemis, qui doit emmener quatre astronautes pour un voyage circumlunaire d’environ dix jours.

Un transfert spectaculaire et hautement symbolique

Le roulage de la fusée a débuté à 7h04 (heure locale), mobilisant le légendaire crawler-transporter 2, un engin colossal capable de déplacer des structures de plusieurs milliers de tonnes. L’ensemble formé par le SLS, le vaisseau Orion et le lanceur mobile affiche une masse totale d’environ 11 millions de livres, soit près de 5 000 tonnes. Avançant à une vitesse moyenne d’environ 1 mile par heure (1,6 km/h), le convoi mettra jusqu’à 12 heures pour parcourir les quatre miles séparant le VAB du pas de tir 39B.

Ce type d’opération, déjà utilisé à l’époque du programme Apollo puis pour la navette spatiale, reste l’une des images les plus emblématiques des grandes missions habitées américaines. La NASA propose d’ailleurs une retransmission en direct de l’événement sur sa chaîne YouTube, permettant au public de suivre chaque étape de cette progression lente mais cruciale.

Artemis II : premier vol habité du programme Artemis

Contrairement à Artemis I, qui avait validé en 2022 le vol non habité d’Orion autour de la Lune, Artemis II constituera le premier test en conditions réelles avec équipage. La mission emportera quatre astronautes issus de deux agences spatiales partenaires :

• Reid Wiseman, commandant de mission (NASA)

• Victor Glover, pilote (NASA)

• Christina Koch, spécialiste de mission (NASA)

• Jeremy Hansen, spécialiste de mission (Agence spatiale canadienne – CSA)

Pour le Canada, cette mission représente une première historique : Jeremy Hansen deviendra le premier astronaute canadien à voyager vers la Lune, illustrant l’importance de la coopération internationale au cœur du programme Artemis.

Un vaisseau Orion au cœur de la stratégie lunaire

Le vaisseau Orion, développé par la NASA avec de nombreux partenaires industriels, est conçu pour transporter des astronautes au-delà de l’orbite basse terrestre, là où les contraintes thermiques, radiatives et opérationnelles sont bien plus sévères. Artemis II permettra de tester de manière approfondie les systèmes de survie, la navigation, les communications et les opérations de l’équipage lors d’un vol lointain autour de la Lune.

Même si aucun alunissage n’est prévu, cette mission est considérée comme indispensable avant toute tentative de retour humain sur la surface lunaire.

Les prochaines étapes sur le pas de tir

Une fois la fusée installée sur le pas de tir 39B, les équipes techniques de la NASA entameront une série d’opérations critiques. Parmi elles figure la répétition générale humide (wet dress rehearsal), au cours de laquelle les réservoirs du SLS seront remplis avec l’ensemble des ergols cryogéniques nécessaires au vol. Ce test permet de vérifier le comportement du lanceur, des systèmes au sol et des procédures de compte à rebours dans des conditions proches du lancement réel.

Ces essais serviront à l’équipe de gestion de la mission Artemis à évaluer l’état de préparation global du système et à identifier d’éventuels ajustements avant l’autorisation finale de vol.

Une mission sous le regard du public

Dans le cadre de cette montée en puissance vers le lancement, l’équipage d’Artemis II participera également à une session de questions-réponses avec les médias, aux côtés de l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman. Cet échange, prévu à 9h (heure locale), sera lui aussi diffusé en direct sur YouTube, témoignant de la volonté de l’agence de maintenir une forte transparence autour de ses missions habitées.

Une fenêtre de lancement prévue début février

Si le calendrier est respecté et qu’aucune anomalie majeure n’est détectée lors des essais à venir, la première fenêtre de lancement d’Artemis II s’ouvrira le vendredi 6 février 2026. La mission devrait durer environ dix jours, avec un retour sur Terre et un amerrissage du vaisseau Orion dans l’océan Pacifique.

Artemis II représente une étape déterminante sur la feuille de route lunaire de la NASA. Elle prépare directement Artemis III, mission qui doit marquer le retour d’astronautes à la surface de la Lune pour la première fois depuis Apollo 17 en 1972, et poser les bases d’une présence humaine durable autour et sur notre satellite naturel, avant de futures ambitions vers Mars.