Une fracture brutale entre Donald Trump et Elon Musk secoue l’écosystème spatial américain. Cette confrontation publique, entre politique et industrie, menace directement la stabilité de la NASA et l’ensemble des projets spatiaux en cours, y compris le programme Artemis et la Station Spatiale Internationale.
Une rupture annoncée, mais un choc quand même
Depuis des années, l’alliance Trump-Musk semblait précaire, portée par des ambitions communes mais des ego difficiles à concilier. Le 31 mai, le président américain a ravivé les tensions en s’opposant à la nomination de Jared Isaacman — pilote, milliardaire et commandant des missions Polaris de SpaceX — à la tête de la NASA. Ce dernier est considéré comme trop proche d’Elon Musk et trop favorable à un renforcement des programmes scientifiques et d’exploration. Trump, de son côté, souhaite réduire d’au moins 25 % le budget de l’agence.
Le conflit s’est envenimé le 5 juin, lorsque les deux hommes ont échangé des attaques virulentes sur leurs réseaux sociaux respectifs, X pour Musk, et Truth Social pour Trump. Ce dernier a suggéré publiquement de couper les financements fédéraux à SpaceX. Musk a répliqué sans détour : « À la lumière de ces développements, SpaceX commencera immédiatement le démantèlement du Crew Dragon. »
Crew Dragon : un pilier en danger
La menace de retirer le vaisseau Crew Dragon de l’équation est loin d’être symbolique. Il s’agit actuellement du seul véhicule américain certifié pour acheminer des astronautes et du matériel vers l’ISS. Si cette menace se concrétise, la NASA serait forcée de dépendre à nouveau des capsules russes Soyouz — un choix diplomatiquement délicat.
L’alternative Starliner, développée par Boeing, reste inachevée et sujette à des retards. Sans Crew Dragon, l’accès américain à l’ISS serait compromis, et son démantèlement, prévu à l’horizon 2030 sous gestion SpaceX, pourrait être accéléré ou sérieusement désorganisé.
Artemis en sursis
La NASA avait misé gros sur SpaceX pour le programme Artemis, notamment sur une version lunaire du Starship (HLS), censée amener les astronautes sur la Lune dès 2027. Or, ce calendrier ambitieux était déjà jugé irréaliste. Aujourd’hui, avec l’instabilité politique et industrielle en toile de fond, un nouveau report semble inévitable.
Quant aux projets martiens — portés presque exclusivement par la vision de Musk —, ils paraissent désormais à l’arrêt, suspendus à l’issue d’une crise inédite.
Une opportunité pour Pékin
Pendant que Washington s’enlise, Pékin avance. La Chine, qui investit massivement dans sa propre station spatiale, ses sondes lunaires et ses ambitions martiennes, pourrait tirer un avantage stratégique de cette désunion américaine. L’histoire semble se répéter, avec une nouvelle « course à l’espace » qui voit les rôles de l’URSS et des États-Unis remplacés par ceux de la Chine et d’une Amérique divisée.
Ce conflit personnel entre un président et un entrepreneur pourrait provoquer un effondrement partiel de l’architecture spatiale américaine. SpaceX et la NASA ont longtemps fonctionné en symbiose ; leur divorce éventuel aurait des effets dévastateurs. Si la situation ne se stabilise pas rapidement, les ambitions américaines dans l’espace risquent d’être repoussées, voire compromises pour la décennie à venir.
