Une nouvelle ère de connectivité numérique pourrait bientôt voir le jour grâce à Taara, une entreprise issue du laboratoire d’innovation X d’Alphabet. En développant une technologie de communication optique sans fil approchant la vitesse de la lumière, Taara promet de fournir un accès Internet jusqu’à 100 fois plus rapide que Starlink, le système satellitaire d’Elon Musk. Cette avancée pourrait bouleverser le paysage mondial des télécommunications, notamment dans les régions rurales et mal desservies.
Une technologie née dans les laboratoires d’Alphabet
Taara a émergé en mars 2025 comme spin-off officielle du laboratoire X d’Alphabet, après des années de recherche dans le cadre du Project Loon. Ce dernier visait, jusqu’à son arrêt en 2021, à connecter les zones isolées à Internet via des ballons stratosphériques. L’équipe de Taara a adapté la technologie laser développée pour Loon afin de créer une solution terrestre innovante : la Taara Lightbridge.
Un faisceau laser pour transmettre les données
Le cœur de la technologie repose sur la communication optique en espace libre (Free-Space Optical Communication, FSOC), qui utilise des lasers invisibles pour transmettre des données à des vitesses pouvant atteindre 20 gigabits par seconde (Gbps) sur une distance allant jusqu’à 20 kilomètres. Contrairement à Starlink, qui s’appuie sur un réseau de satellites, Taara crée des liaisons point-à-point terrestres, réduisant ainsi considérablement la latence et les coûts d’infrastructure.
Le dispositif principal, d’une taille comparable à un feu de circulation, embarque des miroirs adaptatifs et des capteurs intelligents capables de maintenir la stabilité du faisceau même en cas de vent, de pluie ou d’obstacles mineurs. Dernière nouveauté : le Taara chip, une puce photonique au format ongle, capable de contrôler des centaines d’émetteurs lumineux, permettant un alignement automatique ultra-précis et une maintenance réduite.
Des installations rapides pour combler la fracture numérique
Taara vise principalement les zones où le déploiement de fibres optiques est impraticable. Tandis qu’une installation de fibre peut prendre des mois, voire des années, une connexion via Taara peut être établie en seulement quelques heures. Cette flexibilité opérationnelle permet une réponse agile aux besoins d’urgence, aux événements temporaires et aux développements dans des territoires isolés.
En Afrique, Taara a déployé une liaison laser transfluviale entre Kinshasa (République démocratique du Congo) et Brazzaville (République du Congo), franchissant le fleuve Congo. À San Francisco, un essai sur 7 kilomètres a démontré la stabilité du signal laser à 20 Gbps sans aucune perte de données, même sous une météo modérée.
Des défis techniques, mais une ambition planétaire
Si Taara promet une couverture rapide, économique et haut débit, la technologie présente des limites. Elle nécessite une ligne de vue dégagée entre les deux terminaux, ce qui peut poser problème en terrain escarpé ou densement boisé. Pour atténuer ces contraintes, les ingénieurs développent un système de secours utilisant des ondes radio, garantissant la continuité de signal temporairement interrompu.
Malgré ces défis, l’objectif reste clair : offrir une solution scalable à faible coût pour les 2,6 milliards de personnes encore privées d’un accès Internet fiable. La vision de Taara est de compléter, voire remplacer, les approches traditionnelles comme les satellites géostationnaires ou les câbles sous-marins, en apportant un nouveau standard de connectivité globale.
Chronologie d’un projet en accélération
- 2020 : Lancement de Taara au sein d’Alphabet X.
- 2021 : Fin du Project Loon. Repositionnement de la technologie laser vers les infrastructures terrestres.
- Novembre 2024 : Essais à San Francisco sur 7 km.
- Mars 2025 : Spin-off officielle de Taara, soutenue par le fonds Series X Capital. Déploiement de la liaison Kinshasa-Brazzaville.
- Juin 2025 : Publication d’analyses indépendantes démontrant un débit jusqu’à 100 fois supérieur à celui de Starlink.
Vers une nouvelle frontière de l’Internet terrestre
Avec sa capacité à déployer un Internet haut débit presque instantanément, sans infrastructure lourde ni constellation satellitaire, Taara pourrait redéfinir le paradigme de la connectivité mondiale. Son modèle s’aligne sur les besoins urgents d’inclusion numérique, offrant une réponse technologique à la hauteur des enjeux géopolitiques, économiques et sociétaux du XXIe siècle.
Alors que les infrastructures classiques peinent à suivre le rythme des besoins globaux, le laser ultra-rapide de Taara s’impose comme une passerelle lumineuse vers un monde plus connecté — et potentiellement plus équitable.
