La fin de l’univers pourrait survenir bien plus tôt que ce que la science estimait il y a encore peu de temps. Une nouvelle étude remet radicalement en question les échéances cosmologiques qui, jusqu’ici, se perdaient dans des échelles de temps quasi infinies.
Une date de « mort thermique » avancée
Des chercheurs de l’université Radboud, aux Pays-Bas, ont récemment publié une étude révolutionnaire qui revoit à la baisse la durée de vie estimée de l’univers. En s’appuyant sur un nouveau modèle intégrant non seulement le rayonnement des trous noirs, mais également celui d’autres objets stellaires comme les naines blanches, l’équipe suggère que la « fin » de l’univers pourrait survenir d’ici 1078 ans.
Cette estimation marque une rupture considérable avec les précédentes, qui projetaient une désintégration complète dans plus de 101100 années en raison du lent processus d’évaporation des trous noirs par le rayonnement de Hawking. Les nouvelles données montrent que les objets stellaires les moins denses se désintégreraient bien plus rapidement, accélérant la disparition progressive de toute matière et énergie.
Un tournant dans la compréhension cosmique
Comment cet ajustement est-il possible ? Les chercheurs ont adopté une approche plus globale que les modèles classiques. Leur travail s’inscrit dans un contexte de révisions majeures de la cosmologie, alors que des instruments comme le télescope Mayall, dans le cadre de la collaboration internationale DESI, ont détecté une possible diminution de l’accélération de l’expansion de l’univers. Si cette tendance se confirme, les scénarios établis de fin de l’univers devront faire l’objet d’une réévaluation approfondie.
Ces données ont relancé la réflexion autour des quatre grandes hypothèses de fin cosmique :
- Big Freeze : refroidissement et isolement progressif de l’univers.
- Big Rip : expansion si rapide qu’elle déchire la matière jusqu’à ses composants fondamentaux.
- Big Crunch : inversion de l’expansion, menant à un effondrement universel.
- Big Bounce : cycle d’expansion-contraction suivi d’une renaissance cosmique.
À ce stade, l’hypothèse du Big Freeze reste la plus probable, bien que la récente estimation tempère son aspect lointain.
Des implications scientifiques, peu d’effets pour l’humanité
Malgré le caractère spectaculaire de cette nouvelle prévision, elle demeure sans impact direct pour notre civilisation. La Terre deviendra inhabitable dans environ un milliard d’années en raison de l’intensification solaire. Elle sera ensuite engloutie par notre étoile dans environ huit milliards d’années, bien avant la disparition de l’univers.
Pour les astronomes, cependant, l’étude apporte une occasion précieuse d’explorer les limites de la physique théorique, particulièrement le rayonnement de Hawking, encore partiellement non compris. Ces mécanismes pourraient infléchir définitivement notre compréhension de la matière noire, de l’énergie sombre et du comportement des objets compacts à très long terme.
Une cosmologie en mutation
Ce changement de paradigme survient alors que les observations du ciel profond évoluent. Les signaux perçus par le télescope Mayall devront être confirmés par d’autres missions comme celle du télescope spatial Euclid. En parallèle, des colloques organisés au printemps 2025, notamment à la Bibliothèque nationale de France, ont permis de confronter ces résultats à ceux de divers experts internationaux.
Si les hypothèses récentes se confirment, la cosmologie devra intégrer une vision plus dynamique et temporaire de l’univers, là où prévalait jusqu’alors la croyance en une existence quasiment éternelle.
Une fin presque rassurante
Ironiquement, même si l’univers s’éteint plus tôt que prévu, cette échéance reste insondable à l’échelle humaine. Avec 1078 ans devant nous, l’univers offre encore suffisamment de temps pour que d’innombrables générations découvrent, explorent et même modifient leur environnement cosmique.
Comme l’expliquent les chercheurs, c’est moins la fin elle-même qui importe que la compréhension des mécanismes qui y mènent : « En posant ce type de questions et en explorant des scénarios extrêmes, les chercheurs espèrent affiner notre compréhension de la physique théorique, et à terme, lever le voile sur les mystères entourant le rayonnement de Hawking. »
