Ariane 6 retourne au travail pour le principal concurrent de Starlink. Arianespace a annoncé le 14 octobre 2026 que sa fusée lancera 36 nouveaux satellites Amazon Leo depuis Kourou, en Guyane, le 23 novembre 2026 au plus tôt. L’heure de lancement sera fixée à l’approche de la mission. Ce sera la quatrième mission d’Ariane 6 pour Amazon cette année.
Une Ariane 64 pour 36 satellites
La mission, baptisée VA271 par Arianespace et LE-04 par Amazon, sera le dixième vol d’Ariane 6 depuis ses débuts en juillet 2024. Elle utilisera la version la plus puissante du lanceur, l’Ariane 64, équipée de quatre propulseurs d’appoint P160C. Selon Clubic, ces nouveaux boosters plus puissants voleront pour la deuxième fois seulement.
Le déploiement des 36 satellites en orbite basse doit durer environ deux heures après le décollage. La campagne de préparation a commencé à Kourou : le lanceur est en cours d’intégration et les satellites sont installés sur leur distributeur. Selon Clubic, ArianeGroup a résolu l’anomalie de turbopompe détectée cet été lors d’essais au sol, qui avait perturbé le calendrier d’Ariane 6.
136 satellites Amazon lancés par Ariane 6
| Mission Ariane 6 pour Amazon | Date | Satellites |
|---|---|---|
| 1re mission | Février 2026 | 32 |
| 2e mission | Avril 2026 | 32 |
| 3e mission | 17 juin 2026 | 36 |
| VA271 | 23 novembre 2026 au plus tôt | 36 |
En cas de succès, Arianespace aura placé en orbite 136 satellites Amazon Leo. Le partenariat s’est renforcé en septembre : Amazon a commandé six lancements Ariane 64 supplémentaires, portant sa commande totale à 24 missions, avec des vols prévus jusqu’en 2031.
Amazon Leo, encore loin de Starlink
Anciennement appelé Project Kuiper, Amazon Leo est le réseau Internet par satellite d’Amazon, concurrent direct de Starlink. Selon l’AFP, la constellation comptait début septembre un peu moins de 400 satellites en orbite, ce qu’Amazon jugeait « suffisant pour commencer à fournir le service ». La première génération doit en compter environ 3 200.
L’écart avec SpaceX reste immense : Starlink dépasse les 11 000 satellites, et SpaceX lance ses satellites avec ses propres fusées. Amazon, lui, dépend de plusieurs fournisseurs, et plusieurs ont pris du retard, comme Vulcan d’ULA ou New Glenn de Blue Origin. Nous détaillions ces difficultés dans Amazon Leo accumule les retards pendant que Starlink passe à la génération V3. Dans ce contexte, Ariane 6 est devenue l’un des lanceurs les plus fiables pour Amazon.
Une vitrine pour Ariane 6
Pour Arianespace, ces contrats commerciaux sont précieux. Ils permettent d’augmenter la cadence d’Ariane 6, en parallèle des missions institutionnelles européennes comme les satellites Galileo, Sentinel ou Metop. Ce sera le cinquième lancement d’Arianespace en 2026.
Le paradoxe n’échappera pas aux lecteurs qui suivent l’actualité de la semaine : alors que l’Europe s’interroge sur sa dépendance à Starlink, sa fusée lance le réseau d’un autre géant américain. La constellation souveraine européenne IRIS² n’est attendue qu’à partir de 2029. Lire aussi : Starlink en Ukraine : l’Europe peut-elle prendre le relais ?
Nous publierons l’heure exacte du décollage, en heure de Guyane et de Paris, dès qu’Arianespace l’aura annoncée, dans notre calendrier spatial 2026.
Sources
FAQ : Ariane 6 et Amazon Leo
Arianespace prévoit le lancement de 36 satellites Amazon Leo le 23 novembre 2026 au plus tôt, depuis Kourou en Guyane, à bord d’une Ariane 64. L’heure sera fixée à l’approche de la mission.
Ariane 6 a lancé 100 satellites Amazon Leo en trois missions en 2026. Avec la mission VA271, le total atteindra 136 satellites.
Amazon a commandé 24 lancements Ariane 6 au total, après avoir ajouté six missions Ariane 64 en septembre 2026 à sa commande initiale de 18.
