Elon Musk ne ralentit pas ses ambitions interplanétaires. Dans une déclaration récente sur le réseau social X, le fondateur et PDG de SpaceX a confirmé qu’un lancement de la fusée Starship vers Mars est prévu pour fin 2026. Cette mission non habitée pourrait marquer une étape décisive dans le projet de colonisation de la planète rouge.
Une mission robotique avant l’humain
Pour cette première tentative martienne, Starship emportera à son bord un robot humanoïde de Tesla, nommé Optimus. Ce démonstrateur technologique jouera un rôle clé dans la préparation d’éventuelles missions habitées. Si tout se passe comme prévu, les premiers humains pourraient poser le pied sur Mars dès 2029, même si Musk estime que 2031 est un objectif plus réaliste.
Cette échéance reste ambitieuse, mais cohérente avec le style du milliardaire sud-africain : viser haut, quitte à ajuster le calendrier par la suite. D’ailleurs, cette mission marquera le début d’une longue série de vols d’essai et de démonstrations technologiques visant à établir une présence humaine durable sur Mars.
Starship : une fusée hors normes
Avec ses plus de 124 mètres de haut dans sa version 3 actuellement en développement, Starship dépasse largement les dimensions des lanceurs classiques. Son étage principal, le Super Heavy, est équipé des moteurs Raptor 3, plus légers et puissants que leurs prédécesseurs, permettant d’augmenter la charge utile transportée jusqu’à 40 tonnes supplémentaires.
L’objectif de cette nouvelle version est clair : permettre le ravitaillement en orbite de l’étage supérieur, une condition sine qua non pour les missions vers Mars. L’atmosphère martienne exige également des ajustements thermiques spécifiques, que cette version est censée intégrer.
Un défi technique de taille
Malgré les essais prometteurs, Starship n’a pas encore démontré une fiabilité totale. Le vol test du 7 mars dernier s’est terminé par une explosion en vol, comme lors du lancement de janvier. Toutefois, SpaceX a réussi à faire revenir son booster principal au sol avec une précision inédite, utilisant deux bras mécaniques installés sur la base de lancement au Texas.
L’Administration fédérale de l’aviation américaine (FAA) a depuis lancé une enquête, gelant temporairement les essais en vol de SpaceX. Un passage obligé avant de pouvoir envoyer du matériel en orbite — et encore plus vers Mars.
En route vers Mars : calendrier de colonisation
Le plan d’Elon Musk pour Mars est progressif, mais très ambitieux :
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2026 : Envoi de cinq Starship version 3 vers Mars pour valider les technologies et déposer du matériel automatisé (dont des robots Optimus).
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2028-2029 : Jusqu’à 20 lancements pour installer les premiers éléments d’infrastructure et préparer les vols habités. Chaque mission transporterait environ 75 tonnes de fret.
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2030-2031 : Début des véritables efforts de colonisation avec 100 lancements et une capacité de 150 tonnes par vol.
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2033 : Objectif ultime annoncé : 500 missions Starship, chacune capable de transporter 300 tonnes de matériel, humain ou non.
Arcadia Planitia : la future base martienne ?
Parmi les zones envisagées pour établir la première base sur Mars, Arcadia Planitia se détache. Cette vaste plaine volcanique dans l’hémisphère nord combine plusieurs avantages : présence de glace d’eau proche de la surface, terrain plat pour faciliter les atterrissages, et ensoleillement abondant.
Enjeux au-delà de la technologie
Au-delà du défi technique, le projet de Musk soulève aussi des interrogations profondes sur le futur de l’humanité. Coloniser une autre planète implique de définir un cadre éthique, politique et juridique totalement nouveau. Qui décidera des lois martiennes ? Comment éviter de reproduire les erreurs commises sur Terre ? Autant de questions que soulèvent ces projets de conquête spatiale.
Vers une nouvelle ère humaine ?
Si Elon Musk parvient à respecter son objectif de 2026, ce lancement marquera un tournant dans l’histoire de l’exploration spatiale. Loin d’être une simple prouesse technologique, cette mission pourrait être le prélude à une société interplanétaire, un rêve que Musk résume par une phrase devenue emblématique :
« Transformer la science-fiction en réalité. »
