SpaceX se prépare à franchir une étape décisive en 2025 avec son lanceur géant Starship, en projetant de réaliser jusqu’à 25 lancements au cours de l’année. Starship, avec ses 122 mètres de hauteur, est le plus grand et le plus puissant système de fusée jamais construit, conçu pour être entièrement réutilisable et rapidement opérationnel. Cette combinaison de puissance et d’efficacité est vue par SpaceX comme la clé pour permettre à l’humanité d’accomplir des exploits dans l’exploration spatiale, notamment l’installation d’une colonie sur Mars, un rêve cher à Elon Musk, le fondateur et PDG de la société.

Une montée en puissance des vols en 2025

Jusqu’à présent, Starship a effectué six vols d’essai — deux en 2023 et quatre en 2024 — tous depuis le site Starbase de SpaceX au Texas. Ces vols ont montré des progrès constants. Lors des trois derniers vols, par exemple, les deux éléments de Starship — le booster Super Heavy et l’étage supérieur de 50 mètres, également appelé Starship — sont parvenus à revenir intacts dans l’atmosphère terrestre.

Le vol 5, lancé le 13 octobre 2024, a marqué un moment clé : la tour de lancement de Starbase a attrapé le booster Super Heavy en plein vol grâce à ses bras « chopstick », démontrant la stratégie de récupération que SpaceX prévoit d’utiliser pour les deux étages lors des missions opérationnelles.

L’année 2025 pourrait voir cette technique se répéter fréquemment, puisque SpaceX a obtenu l’accord préliminaire de la Federal Aviation Administration (FAA) pour augmenter de cinq fois le nombre de lancements autorisés, passant à 25. Le rapport environnemental publié par la FAA en novembre 2024 approuve également 50 récupérations par tour, dont 25 pour Super Heavy et 25 pour l’étage supérieur de Starship.

Une cadence de vols accrue en 2025

SpaceX est connu pour son approche innovante consistant à voler, itérer, puis voler à nouveau, ce qui lui permet de perfectionner ses fusées rapidement. En 2024, la société a effectué plus de 130 missions orbitales, en grande majorité avec sa fusée Falcon 9. Cette réussite donne à SpaceX une grande confiance en sa capacité à atteindre les 25 lancements de Starship en 2025, et même à accélérer davantage le rythme au-delà de cette année.

Kathy Lueders, directrice générale des opérations de Starbase, a confirmé en novembre lors d’une conférence que SpaceX envisage d’augmenter encore plus la cadence. Elon Musk aurait exprimé le souhait de réaliser « 25 missions par an dès l’année prochaine » et d’aller jusqu’à « 100 missions par an dans les prochaines années », avec l’ambition de pouvoir lancer « plusieurs fois par jour ».

Des vols habités en préparation

Parmi les clients de SpaceX figurent la NASA, qui a sélectionné Starship pour son programme Artemis d’exploration lunaire. Si tout se déroule comme prévu, l’étage supérieur de Starship déposera des astronautes de la NASA près du pôle sud lunaire lors de la mission Artemis 3, actuellement prévue pour 2027. Cependant, des retards sont possibles, en raison de défis liés à la capsule Orion de la NASA, qui est censée transporter les astronautes en orbite lunaire avant de rencontrer Starship pour l’atterrissage.

Malgré les incertitudes autour des vols habités, il est presque certain que Starship sera prêt pour des missions moins complexes d’ici là, notamment comme lanceur de satellites.

Une technologie aux multiples usages

Starship, qui est en constante évolution, deviendra encore plus puissant dans les années à venir. SpaceX prévoit des améliorations qui porteront sa poussée au décollage à 10 000 tonnes, soit trois fois celle du mythique Saturn V. De plus, la capacité de charge du Starship 2 devrait dépasser 100 tonnes en orbite, et celle du Starship 3 pourrait atteindre 200 tonnes.

Cette capacité immense, associée à une réutilisation complète du véhicule, pourrait réduire les coûts par vol à environ 2 à 3 millions de dollars, selon Musk. Cela représente une baisse spectaculaire par rapport aux 67 millions de dollars nécessaires pour lancer une Falcon 9. Ces chiffres sont particulièrement prometteurs pour la vision de Musk de créer une ville auto-suffisante sur Mars, mais ils ouvrent également des possibilités pour des missions plus proches de la Terre, notamment avec la constellation de satellites Starlink.

En 2025, le Starship de SpaceX pourrait non seulement marquer des avancées majeures dans l’exploration spatiale, mais aussi créer des opportunités économiques en rendant l’accès à l’espace plus abordable. Le rêve de coloniser Mars semble peut-être encore lointain, mais Starship est bien parti pour jouer un rôle central dans cette aventure à long terme, tout en changeant notre façon d’utiliser l’espace proche dans les années à venir.

Ces lancements seront à suivre ne direct sur notre page Live.