SpaceX commercialise désormais Starfall, sa capsule de retour destinée à la recherche et à la fabrication en microgravité. Une page dédiée sur le site de SpaceX décrit pour la première fois ce que les clients peuvent envoyer en orbite : jusqu’à 1 000 kg de matériel, pendant plusieurs semaines, avec une connexion Starlink permanente. Aucun prix ni date de premier vol commercial n’est indiqué.
L’essentiel en bref
- Starfall est une capsule en forme de disque qui rapporte sur Terre des expériences et des produits fabriqués en apesanteur.
- Offre commerciale : jusqu’à 1 000 kg de charge utile, 1 kW de puissance électrique, une durée de mission adaptée au client et Starlink pendant tout le vol.
- Lanceur : les missions commerciales voleront sur Starship.
- Clients : trois missions ont été signées selon les résultats trimestriels de SpaceX, sans que les clients soient nommés.
- Prix et calendrier : non communiqués.
Qu’est-ce que Starfall ?
Starfall est une capsule de rentrée atmosphérique développée par SpaceX. Selon une évaluation environnementale de la FAA publiée en mai et citée par Space.com, elle mesure environ 3,1 m de diamètre pour 0,75 m de hauteur et pèse environ 2 100 kg. Elle peut ramener environ 1 000 kg de charge sur Terre.
Son rôle : rester plusieurs semaines en orbite basse, où la gravité ne perturbe plus certains processus physiques et chimiques, puis redescendre avec les produits ou les échantillons obtenus. SpaceX résume l’objectif par un accès « abordable et régulier » à la microgravité.
Ce que SpaceX propose aux clients
| Caractéristique | Starfall |
|---|---|
| Charge utile | jusqu’à 1 000 kg par mission |
| Puissance fournie | 1 kW |
| Durée | adaptée au client, plusieurs semaines de microgravité continue |
| Données | interface Ethernet, connexion Starlink pendant tout le vol |
| Lanceur | Starship |
| Prix | non communiqué |
La connexion Starlink est l’argument le plus original : les chercheurs peuvent suivre leur expérience et récupérer des données pendant qu’elle est encore en orbite, sans attendre le retour de la capsule. Les entreprises intéressées sont invitées à remplir un formulaire de contact.
À quoi sert la microgravité ?
SpaceX vise trois familles d’applications :
- La pharmacie : en apesanteur, les cristaux de protéines et de molécules médicamenteuses se forment de façon plus régulière, car les mouvements de convection liés à la gravité disparaissent. Ces cristaux aident à comprendre et à formuler des médicaments.
- La biologie et la médecine : culture d’organoïdes à partir de cellules souches, tissus de remplacement, biomatériaux en couches, recherche en cancérologie.
- Les matériaux : semi-conducteurs et matériaux de nouvelle génération, qui profitent à la fois du vide spatial et de l’absence de gravité.
Où en est Starfall ?
La capsule a déjà volé deux fois sur Falcon 9 depuis Cap Canaveral :
- 23 juin 2026 : mission de démonstration dédiée, destinée à vérifier le vol contrôlé et la rentrée atmosphérique.
- 20 octobre 2026 : second vol lors de la mission de covoiturage Bandwagon-5, où Starfall était la dernière charge largée, environ 2 h 48 après le décollage.
SpaceX n’a pas détaillé publiquement le bilan de ces deux vols ni ce que la capsule transportait. Lors de la présentation des résultats du troisième trimestre, la présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, a présenté Starfall comme un accès régulier et relativement peu coûteux à la microgravité pour la recherche scientifique, et la société a annoncé trois missions commerciales signées.
Le calendrier commercial dépend de Starship. Le prochain vol du lanceur géant, Starship 15, est attendu en novembre, sans date officielle à ce stade.
Starfall face à Varda
SpaceX n’est pas seule sur ce créneau. La start-up américaine Varda Space Industries fabrique déjà des médicaments en orbite avec ses capsules W-Series, lancées par Falcon 9 : sa capsule W-Series 7 volait d’ailleurs sur la même mission Bandwagon-5. Selon Teslarati, les capsules de Varda sont environ trois fois plus petites que Starfall. L’avantage de SpaceX tient à sa maîtrise du lancement : elle peut placer de grandes capsules en orbite à moindre coût, surtout avec Starship.
Ce qu’il faut retenir
- Starfall devient une offre commerciale : jusqu’à 1 000 kg en microgravité pendant des semaines, connectés par Starlink.
- Pharmacie, biologie et semi-conducteurs sont les usages visés.
- Trois missions signées, mais ni prix ni date : tout dépend de la montée en cadence de Starship.
Sources
- Teslarati, 2 novembre 2026 : page commerciale et caractéristiques.
- TeslaNorth, 3 novembre 2026 : usages et missions signées.
- Space.com : dimensions et historique des vols.
Starfall est une capsule de SpaceX en forme de disque qui reste plusieurs semaines en orbite pour des expériences ou de la fabrication en microgravité, puis ramène jusqu’à 1 000 kg de charge sur Terre.
SpaceX n’a publié aucun prix. Les entreprises intéressées doivent passer par un formulaire de contact sur le site de SpaceX.
Aucune date n’est annoncée. Trois missions commerciales ont été signées et doivent voler sur Starship, dont le calendrier conditionne le démarrage du service.
