SpaceX prépare une nouvelle livraison très particulière vers la Station spatiale internationale. À bord de la mission CRS-35 doivent voyager du matériel destiné à fabriquer des rétines artificielles, des modèles 3D de tissu cardiaque et des organoïdes cérébraux — parfois surnommés « mini-cerveaux ». Ces expériences doivent utiliser la microgravité pour étudier des maladies humaines et tenter de fabriquer certains tissus avec une qualité difficile à obtenir sur Terre.
La NASA vise actuellement un lancement au plus tôt le 13 octobre 2026 depuis la Floride avec un Falcon 9 et un vaisseau Cargo Dragon de SpaceX. L’heure exacte n’est pas encore annoncée.
- Mission : SpaceX CRS-35 pour la NASA ;
- Destination : Station spatiale internationale ;
- Date : au plus tôt le 13 octobre 2026 ;
- Heure : pas encore annoncée ;
- Lanceur : Falcon 9 ;
- Vaisseau : Cargo Dragon ;
- Expériences : rétines artificielles, organoïdes cérébraux, modèles cardiaques 3D et nouveaux matériaux.
Des rétines artificielles fabriquées dans l’espace
L’une des expériences les plus étonnantes concerne une technologie développée par LambdaVision avec Space Tango.
L’objectif est de fabriquer une rétine artificielle constituée de centaines de couches d’une protéine sensible à la lumière, appelée bactériorhodopsine.
À terme, ce type d’implant pourrait aider des patients atteints de maladies dégénératives de la rétine comme la dégénérescence maculaire liée à l’âge ou la rétinite pigmentaire.
Le problème est que la fabrication sur Terre est perturbée par la gravité : sédimentation et mouvements des fluides peuvent rendre les différentes couches moins régulières.
Dans l’ISS, ces effets sont fortement réduits.
Les expériences précédentes ont déjà montré que les films produits en microgravité pouvaient présenter une meilleure uniformité, de meilleures performances optiques et davantage de reproductibilité que ceux fabriqués au sol.
Pourquoi renvoyer encore cette technologie dans l’ISS ?
Il ne s’agit pas d’une première tentative.
LambdaVision a déjà mené neuf expériences à bord de la Station spatiale internationale et a réussi à produire des films contenant jusqu’à 200 couches.
La nouvelle étape consiste notamment à augmenter la production et à améliorer le procédé pour se rapprocher d’une fabrication à plus grande échelle.
Ces implants ne sont toutefois pas encore un traitement disponible pour les patients. La technologie reste expérimentale et doit encore passer par des étapes précliniques et réglementaires avant une éventuelle utilisation médicale.
Des « mini-cerveaux » pour étudier Alzheimer et Parkinson
Dragon transportera également des organoïdes cérébraux humains.
Le terme « mini-cerveau » est parfois utilisé pour les décrire, mais il peut prêter à confusion. Ces organoïdes sont de petites structures tridimensionnelles constituées de cellules humaines. Ils reproduisent certaines caractéristiques biologiques du cerveau, mais ne sont ni des cerveaux complets ni des structures conscientes.
Ils permettent aux scientifiques d’étudier plus facilement le développement des cellules nerveuses et les mécanismes liés à différentes maladies.
Les recherches menées dans l’espace intéressent notamment les scientifiques travaillant sur Alzheimer, Parkinson, la sclérose en plaques et d’autres maladies neurodégénératives.
Des expériences précédentes ont montré que des organoïdes cérébraux pouvaient présenter rapidement dans l’espace certaines modifications associées au vieillissement cellulaire, ce qui fait de la microgravité un environnement particulier pour accélérer l’étude de certains processus biologiques.
Des modèles de cœur humain en trois dimensions
La mission doit également transporter des modèles cellulaires cardiaques en 3D.
La NASA veut notamment étudier comment ces modèles peuvent être utilisés pour développer des méthodes de test de médicaments à plus grande échelle, y compris dans la perspective de futures missions spatiales longues.
Les tissus cardiaques constituent un domaine particulièrement intéressant en microgravité, car les cellules musculaires et leurs mitochondries ne se comportent pas exactement comme sur Terre.
L’objectif n’est donc pas d’envoyer de véritables cœurs humains dans l’espace, mais des modèles biologiques permettant d’observer plus rapidement certaines réactions cellulaires.
Pourquoi l’espace peut-il aider à développer des médicaments ?
La Station spatiale internationale offre un environnement impossible à reproduire durablement sur Terre.
En microgravité, les cellules, protéines et fluides peuvent s’organiser différemment. Certaines structures tridimensionnelles se forment plus facilement sans que leur propre poids les déforme ou les fasse sédimenter.
Cela ne signifie pas que l’espace rend automatiquement les médicaments ou tissus « meilleurs ». Chaque technologie doit être testée expérimentalement.
Mais dans le cas des rétines artificielles de LambdaVision, les résultats déjà obtenus montrent effectivement une amélioration mesurable de l’homogénéité des films produits en orbite.
Dragon transportera aussi les derniers panneaux solaires IROSA
CRS-35 ne sera pas uniquement une mission scientifique.
La NASA indique que Dragon doit également transporter les derniers ensembles de panneaux solaires IROSA destinés à moderniser la production électrique de l’ISS.
Ils seront installés lors de futures sorties extravéhiculaires et doivent contribuer à fournir l’électricité nécessaire aux opérations de la station jusqu’à la fin de sa carrière.
Quand décollera SpaceX CRS-35 ?
La page mission de la NASA affiche actuellement un lancement au plus tôt le 13 octobre 2026.
En revanche, aucune heure officielle n’est encore publiée. Il est donc trop tôt pour donner les horaires de Paris, Bruxelles, Genève, La Réunion, Antilles, Guyane, Polynésie, Nouvelle-Calédonie, Québec ou Afrique de l’Ouest.
Nous ajouterons ces conversions dès que la NASA ou SpaceX aura publié une heure de décollage confirmée.
Retrouvez également les prochains vols de SpaceX dans notre calendrier des lancements SpaceX et les missions en cours sur notre page SpaceX en direct.
La page mission de la NASA indique actuellement un lancement au plus tôt le 13 octobre 2026. L’heure de décollage n’est pas encore annoncée et la date peut encore évoluer.
La mission transportera des organoïdes cérébraux, parfois surnommés mini-cerveaux. Ce sont de petites structures 3D constituées de cellules humaines utilisées comme modèles de recherche. Il ne s’agit pas de cerveaux complets et ils ne sont pas conscients.
LambdaVision développe des implants protéiques expérimentaux destinés à remplacer certaines fonctions de photorécepteurs endommagés. La microgravité permet de fabriquer des couches plus uniformes, mais cette technologie n’est pas encore un traitement disponible pour les patients.
