Un nouveau cratère de 222 mètres de diamètre est apparu sur la Lune. Baptisé McGetchin, il a été creusé récemment par l’impact d’un astéroïde ou d’une comète d’environ 10 à 20 mètres. Selon la NASA, une collision d’une telle ampleur ne se produirait sur la Lune qu’environ une fois par siècle, voire moins souvent.
Le plus surprenant est que personne n’a vu l’impact directement. Le cratère a été découvert après coup grâce à une comparaison d’images prises avant et après sa formation par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter, ou LRO.
- Nom : cratère McGetchin ;
- Diamètre : environ 222 m ;
- Profondeur : environ 43 m ;
- Date de formation : entre le 11 avril et le 22 mai 2024 ;
- Objet responsable : probablement un astéroïde ou une comète d’environ 10 à 20 m ;
- Découverte : 24 octobre 2025 dans les images de LRO ;
- Annonce scientifique : septembre 2026.
Un impact assez puissant pour creuser un cratère de 222 mètres
Le nouvel impact se situe près du bord oriental visible de la Lune.
La NASA estime que l’objet responsable avait approximativement la taille d’un immeuble de trois à six étages. Les estimations publiées donnent un ordre de grandeur d’environ 10 à 20 mètres.
En frappant directement la surface lunaire, il a produit un cratère de 222 mètres de diamètre et environ 43 mètres de profondeur.
Les chercheurs estiment qu’un événement de cette importance ne se produit sur la Lune qu’environ une fois tous les cent ans ou davantage.
Comment la NASA a-t-elle découvert un impact vieux de plus d’un an ?
La découverte est presque accidentelle.
Le 24 octobre 2025, Robert Wagner, spécialiste du traitement des images de Lunar Reconnaissance Orbiter, effectuait un contrôle de routine sur une immense carte de la Lune.
Un point inhabituellement lumineux entouré d’un halo sombre a attiré son attention.
En comparant les images récentes avec des photographies plus anciennes de la même région, l’équipe a constaté que cette structure n’existait pas auparavant.
Les archives ont ensuite permis de resserrer la date de l’impact : le cratère s’est formé quelque part entre le 11 avril et le 22 mai 2024.
La tache blanche visible depuis l’orbite n’est pas le cratère lui-même
Sur les images grand champ de LRO, McGetchin apparaît d’abord comme une large zone brillante.
Mais cette tache blanche n’est pas simplement le trou creusé par l’impact.
Elle correspond surtout à du régolithe lunaire projeté autour du point d’impact. La collision a excavé de la matière plus fraîche sous la surface et l’a dispersée sur une région beaucoup plus vaste que le cratère lui-même.
Le sol a changé sur plus de six kilomètres autour du cratère
Les caméras de LRO ne sont pas les seules à avoir observé les conséquences de l’impact.
L’instrument thermique Diviner a découvert autour du cratère une zone d’environ 6,4 km de diamètre qui devient approximativement 9 °C plus froide la nuit que les terrains voisins.
Ce phénomène s’explique par le choc. L’impact a ameubli le régolithe lunaire et réduit sa densité. Cette matière retient donc moins efficacement la chaleur accumulée pendant la journée.
Cela montre qu’un impact peut modifier les propriétés physiques du sol lunaire bien au-delà de la cavité qu’il creuse.
Pourquoi cette découverte intéresse les futures missions lunaires
Ces changements ne sont pas uniquement intéressants pour comprendre l’histoire géologique de la Lune.
La texture et la densité du régolithe ont une influence directe sur le comportement des roues des rovers, sur les atterrissages et sur les instruments placés au sol.
Étudier McGetchin permet donc de mieux comprendre comment les impacts récents transforment localement une surface sur laquelle astronautes et robots doivent évoluer.
La Lune continue de recevoir des impacts aujourd’hui
La surface lunaire peut sembler immuable depuis la Terre, mais elle continue de changer.
LRO a déjà permis aux scientifiques d’identifier au moins 1 000 nouveaux cratères d’impact depuis le début de sa mission, ainsi que des dizaines de milliers d’autres modifications de la surface.
Les impacts beaucoup plus petits sont fréquents. Les chercheurs estiment par exemple qu’environ 140 cratères d’une dizaine de mètres ou davantage peuvent apparaître chaque année sur l’ensemble de la Lune.
McGetchin se distingue par son échelle : il est exceptionnellement grand pour un cratère dont la formation a pu être datée grâce à des observations orbitales modernes.
Pourquoi ces roches atteignent-elles si facilement la Lune ?
La différence avec la Terre est son absence d’atmosphère dense.
Sur notre planète, de nombreux petits objets venus de l’espace chauffent, se fragmentent ou sont entièrement détruits lors de leur traversée de l’atmosphère.
La Lune ne dispose pas de cette protection.
Un astéroïde ou un fragment de comète peut donc atteindre sa surface presque directement à sa vitesse cosmique et libérer une énorme quantité d’énergie au moment du choc.
À ne pas confondre avec le cratère laissé par Falcon 9
McGetchin n’a aucun rapport avec l’impact récent d’un étage de fusée SpaceX sur la Lune.
En août 2026, un étage supérieur de Falcon 9 avait lui aussi créé un nouveau cratère lunaire. Il s’agissait cette fois d’un impact artificiel dont la trajectoire était connue.
Vous pouvez retrouver les images du cratère laissé par Falcon 9 sur la Lune.
McGetchin est très différent : l’objet responsable était naturel, personne n’avait prévu la collision et les scientifiques ne l’ont découverte qu’en comparant les images de la surface lunaire.
Le cratère McGetchin mesure environ 222 mètres de diamètre et 43 mètres de profondeur. Il s’est formé après l’impact d’un astéroïde ou d’une comète d’environ 10 à 20 mètres.
Les images de Lunar Reconnaissance Orbiter permettent de situer sa formation entre le 11 avril et le 22 mai 2024. Le cratère a été découvert dans les données le 24 octobre 2025.
Les chercheurs estiment qu’un impact suffisamment puissant pour produire un cratère de cette taille ne se produit sur la Lune qu’environ une fois par siècle, voire moins souvent.
Non. McGetchin résulte d’un impact naturel, probablement celui d’un astéroïde ou d’une comète. Il est distinct du cratère créé par l’impact d’un étage de Falcon 9 sur la Lune en août 2026.
