Une fusée qui revient se poser après un lancement doit accomplir bien plus qu’un simple freinage. SpaceX a développé plusieurs méthodes de récupération : les pieds de la Falcon 9 et les bras mécaniques de la tour Starship. Les phases clés portent les noms de boostback, entrée atmosphérique, guidage et landing burn. Les deux véhicules n’ont pas exactement le même profil de vol.
La séparation des deux étages
À quelques minutes du décollage, le premier étage se sépare pendant que l’étage supérieur continue vers la destination visée. Le booster conserve des ergols pour sa phase de retour. Sa trajectoire dépend de la masse de la charge utile et des performances requises : il peut revenir près du site de tir, viser une plateforme océanique ou être sacrifié sur certaines missions.
Le boostback : repartir vers la zone de récupération
Après séparation, le booster peut effectuer un allumage de plusieurs moteurs afin de modifier sa trajectoire. Cette manœuvre, appelée boostback, aide à rejoindre une zone de retour. Elle ne se produit pas nécessairement de manière identique lors d’un atterrissage sur barge en mer.
L’entry burn protège la rentrée
Au cours du retour dans les couches plus denses, un bref allumage moteur peut réduire la vitesse et limiter les contraintes de chauffage. Des ailettes de guidage orientent ensuite le véhicule. Pour Falcon 9, ce sont les grid fins qui aident à piloter le booster sur sa descente. Pour en savoir plus sur le lanceur, consultez notre guide Falcon 9.
Le landing burn et les pieds de Falcon 9
À l’approche du sol ou du pont d’un navire autonome, la Falcon 9 rallume un moteur pour annuler la majeure partie de sa vitesse verticale. Les quatre pieds sont déployés avant le contact. Le succès ne se résume pas au toucher : l’étage doit rester stable et pouvoir être inspecté, transporté puis remis en état.
Pourquoi les chopsticks changent la méthode
Super Heavy ne revient pas sur des pieds dans les phases de capture. Les bras de la tour de Starbase doivent réceptionner le booster à une position très précise. SpaceX a démontré une première capture au vol 5 le 13 octobre 2024. Cette opération reste conditionnée à de nombreux critères de sécurité ; les bras ne doivent pas tenter une prise si le véhicule ou la tour sort des paramètres admissibles.
Et le vaisseau Starship ?
L’étage supérieur est plus complexe à récupérer après une rentrée de longue durée et un puissant échauffement du bouclier. SpaceX veut le rattraper avec la tour, mais rattraper un Super Heavy ne prouve pas que la même méthode est déjà validée pour un Ship : le vaisseau revient d’orbite à plus de 25 fois la vitesse du son, enveloppé de plasma, alors que le booster ne revient que quelques minutes après le décollage.
Starship 15 : la première double capture
Le vol 15 de Starship, visé au plus tôt le vendredi 13 novembre 2026 depuis Starbase, doit tenter pour la première fois de rattraper les deux étages avec les bras de la tour : le booster B22 quelques minutes après le décollage, puis Ship 42 après son passage en orbite. Ce serait aussi la première capture d’un booster de la génération V3 : B20 et B21, utilisés lors des vols 13 et 14, ont terminé dans le golfe du Mexique. Tous les détails dans nos articles sur le double rattrapage visé, le plan de vol de Starship 15 et notre page Starship 15. Le calendrier complet du mois est dans notre article lancements SpaceX de novembre.
Mis à jour le 11 novembre 2026. La date du vol 15 reste une cible au plus tôt, susceptible d’évoluer.
Questions fréquentes
C’est l’allumage des moteurs pendant la phase finale de retour, destiné à réduire la vitesse avant la récupération.
Non. Falcon 9 se pose sur ses pieds, sur une zone terrestre ou une plateforme maritime. Les chopsticks servent au programme Starship.
Oui. SpaceX a réalisé la première capture de Super Heavy avec la tour pendant le vol 5 du 13 octobre 2024.
