Le 18 juin 2025, un test de routine sur le prototype Starship Ship 36 de SpaceX prévu pour le vol 10 du Starship s’est transformé en une explosion spectaculaire sur le site d’essai de Massey, près de Starbase, au Texas. Alors que la fusée était en préparation pour un tir statique de ses six moteurs Raptor, une anomalie critique est survenue lors du chargement des ergols cryogéniques, provoquant une boule de feu visible à plusieurs kilomètres.
Une explosion dévastatrice, aucun blessé
L’incident s’est produit vers 23 h 00 heure locale (04 h 00 UTC), durant une phase de remplissage des réservoirs de méthane liquide et d’oxygène liquide. L’explosion a entraîné la destruction complète de Ship 36 et des dégâts importants sur le site de Massey. Toutefois, SpaceX a confirmé que personne n’a été blessé, la zone de sécurité ayant été strictement respectée.
Des équipes sont actuellement à l’œuvre pour sécuriser le périmètre en coopération avec les autorités locales. L’entreprise a précisé qu’aucun risque imminent ne menace les communautés voisines.
Un revers qui s’inscrit dans une série d’échecs
Cette explosion survient dans un contexte déjà tendu pour le programme Starship. Depuis le début de l’année 2025, trois essais de vol de la partie supérieure du vaisseau se sont soldés par des échecs, dont le vol n°9 du 27 mai. Ce vol avait atteint l’orbite, mais la rentrée atmosphérique s’était mal déroulée, menant à la destruction du véhicule lors de la phase finale des tests.
Malgré ces revers, SpaceX prévoit de poursuivre avec le vol d’essai n°10 dès le 29 juin. Le calendrier reste ambitieux, dans l’objectif d’une architecture spatiale complète avant les missions Artemis de la NASA.
La culture SpaceX : apprendre par l’échec
Si l’explosion du Ship 36 marque un revers technique et médiatique, elle ne surprend pas les observateurs avertis. SpaceX applique depuis ses débuts une philosophie fondée sur la résilience et l’expérimentation rapide. À chaque test, même s’il se conclut par une destruction, les ingénieurs extraient de précieuses données pour affiner les systèmes.
La remarque de Musk, « Juste une égratignure », résume cet état d’esprit. En minimisant l’incident, il souligne que ces épreuves sont considérées comme des étapes normales dans le développement accéléré d’un lanceur révolutionnaire.
Les causes techniques de l’explosion spectaculaire du Starship 10
Le défi est colossal. Starship combine des volumes records, des moteurs Raptor de nouvelle génération, et repose sur une architecture en acier inoxydable inédite depuis les débuts de l’ère spatiale. La complexité thermique, structurelle et logicielle de l’ensemble impose un long processus d’ajustement, surtout à l’échelle des ambitions annoncées.
Dans ce contexte, chaque événement comme l’explosion du 18 juin est à la fois un pas en arrière et un pas en avant — une perte matérielle, mais un gain pour la compréhension technique.
Elon Musk, a tweeté sur X que l’accident pourrait être dû à une pièce ayant eu un problème de résistance à la pression.
« Les données préliminaires suggèrent qu’un COPV à l’azote situé dans la baie de charge utile s’est rompu en dessous de sa pression d’épreuve ».
SpaceX de son côté à tweeté :
» Le mercredi 18 juin, vers 23 h (heure du Centre), le vaisseau spatial se préparant pour son dixième vol d’essai a connu une anomalie majeure lors de son essai sur un banc d’essai à Starbase. Une zone de sécurité a été maintenue autour du site tout au long de l’opération et tout le personnel est sain et sauf. Notre équipe de la base stellaire travaille activement à la sécurisation du site d’essai et de ses environs immédiats, en collaboration avec les autorités locales. Les habitants des communes environnantes ne courent aucun danger et nous demandons à chacun de ne pas s’approcher de la zone tant que les opérations de sécurisation se poursuivent. «
Un COPV désigne un réservoir sous pression qui sert à stocker des fluides de manière comprimée, à haute pression. C’est celui-ci qui serait la cause de l’explosion.
La suite du programme
Malgré cette explosion, SpaceX reste déterminée à poursuivre ses tests. Le vol d’essai n° 10 du Starship devrait mobiliser une nouvelle configuration, intégrant les leçons extraites des tentatives précédentes. Au-delà de l’échéance de juin, les mois suivants seront cruciaux pour démontrer la fiabilité du système, notamment en vue des opérations lunaires annoncées.
La communauté scientifique suit avec attention l’avancée de Starship, reconnaissant les obstacles rencontrés sur une voie aussi ambitieuse. Chaque vol, chaque test, chaque explosion, pousse les limites de ce qui est techniquement possible aujourd’hui dans l’exploration spatiale commerciale.
Conclusion : persévérance dans la tourmente
L’explosion de Ship 36 prévu pour le vol d’essai du Starship 10 rappelle que la conquête spatiale reste une entreprise risquée, notamment à l’échelle de projets aussi audacieux que Starship. Pourtant, l’assurance affichée d’Elon Musk et la stratégie assumée de tester au maximum sur le terrain renforcent la position de SpaceX comme acteur central de l’avenir orbital.
En résumé, derrière l’explosion du 18 juin se dévoile la dynamique turbulente d’une entreprise qui, malgré les flammes, garde le cap vers les étoiles.
