C’est l’étape dont dépend le retour d’astronautes sur la Lune avec Starship. Lors de la conférence de résultats du 20 octobre 2026, la présidente de SpaceX Gwynne Shotwell a annoncé que l’entreprise tenterait un premier ravitaillement en orbite au début de 2027. Elle a aussi évoqué un contrat pour livrer une charge utile sur la Lune avec Starship.
L’essentiel en bref
- Premier ravitaillement en orbite : tentative visée début 2027.
- Premier vol d’un vaisseau réutilisé : également visé début 2027.
- Lune : SpaceX a signé un contrat pour livrer une charge utile à la surface lunaire avec Starship.
- Artemis III : Starlink assurera les communications de la mission de la NASA.
Pourquoi Starship doit être ravitaillé en orbite
Une fois en orbite terrestre, un Starship a consommé l’essentiel de ses ergols. Pour aller jusqu’à la Lune, s’y poser puis en repartir, la version lunaire du vaisseau, appelée Starship HLS, devra être remplie en orbite par d’autres Starship transformant leur soute en réservoir. Plusieurs lancements de ravitailleurs seront nécessaires pour une seule mission lunaire.
Transférer des centaines de tonnes de méthane et d’oxygène liquides entre deux vaisseaux en apesanteur n’a jamais été réalisé à cette échelle. Ces ergols cryogéniques s’évaporent progressivement et doivent être manipulés sans gravité pour les maintenir au fond des réservoirs. C’est l’un des principaux défis techniques du programme.
Ce qu’a annoncé Gwynne Shotwell
Selon la transcription de la conférence, Gwynne Shotwell a fixé trois jalons : ramener le booster et le vaisseau à la tour cette année, refaire voler un vaisseau dès le début de l’année prochaine, et tenter un ravitaillement en orbite au début de 2027.
Ce calendrier dépend directement des prochains vols. Le premier jalon sera la tentative de capture du vaisseau lors du vol 15, attendu en novembre, que nous détaillons dans notre article dédié.
Un enjeu pour Artemis et la NASA
Le calendrier du programme Artemis a été profondément remanié en 2026. Artemis III est désormais prévue en 2027 comme une mission de démonstration en orbite terrestre, et la NASA vise le premier alunissage habité avec Artemis IV au début de 2028. Nous récapitulons ce calendrier dans notre guide Starship.
Pour que Starship HLS soit prêt à temps, le ravitaillement en orbite doit être démontré rapidement. Gwynne Shotwell a par ailleurs indiqué que Starlink avait décroché le contrat des communications de la mission Artemis III, et que SpaceX avait signé un contrat pour livrer une charge utile à la surface de la Lune avec Starship, sans préciser le client ni la date.
Ce qu’il faut retenir
- SpaceX vise un premier ravitaillement en orbite début 2027, selon Gwynne Shotwell.
- C’est l’étape indispensable pour envoyer Starship HLS sur la Lune.
- Un premier contrat de livraison sur la Lune avec Starship a été signé.
- Tout commence par la capture du vaisseau lors du vol 15, attendu en novembre.
Sources
- The Motley Fool : transcription de la conférence de résultats du 20 octobre 2026.
- Wikipedia : démonstration de transfert d’ergols de Starship.
Gwynne Shotwell a annoncé le 20 octobre 2026 une première tentative de ravitaillement en orbite au début de 2027. Aucune date précise n’a été donnée.
Un Starship arrive en orbite terrestre presque vide d’ergols. Pour aller sur la Lune, la version lunaire Starship HLS doit être remplie en orbite par plusieurs vaisseaux ravitailleurs.
