Starship : SpaceX confirme une tentative de capture du vaisseau lors du vol 15

C’est une première dans l’histoire de Starship : SpaceX tentera d’attraper son vaisseau avec la tour de lancement lors du prochain vol d’essai. Elon Musk l’a confirmé le mardi 20 octobre 2026, lors de la conférence de résultats de l’entreprise. Le vol 15, attendu le mois prochain, doit tenter de capturer à la fois le booster Super Heavy et le vaisseau Starship. Le patron de SpaceX juge le succès « plus probable que l’inverse », tout en rappelant qu’il n’est pas garanti sur ces premiers essais.

L’essentiel en bref

• Annonce : le vol 15 tentera de capturer le booster et le vaisseau avec les bras de la tour, appelés chopsticks.
• Date : « le mois prochain », selon Elon Musk. SpaceX n’a pas encore communiqué de date précise.
• Chances de succès : « plus probable que l’inverse », selon Elon Musk.
• Autorisation : Gwynne Shotwell s’attend à ce que la licence de la FAA couvre le retour et la capture des deux étages.
• La suite : refaire voler un vaisseau récupéré et tenter un premier ravitaillement en orbite dès le début de 2027.

Ce qu’ont annoncé Elon Musk et Gwynne Shotwell

Pendant la conférence qui suivait la publication des résultats du troisième trimestre, Elon Musk a indiqué que le vol 15 devrait avoir lieu le mois prochain et comprendre une tentative de capture des deux étages. « Le succès n’est pas garanti sur ces premiers vols », a-t-il reconnu, selon Spaceflight Now, avant d’estimer qu’une réussite était plus probable qu’un échec.

La présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, a précisé s’attendre à ce que la licence de la FAA pour le vol 15 autorise le retour au site de lancement et la capture par la tour du booster comme du vaisseau. Elle a fixé un objectif clair pour la fin de l’année : ramener les deux étages à la tour. À ce jour, la FAA n’a pas encore publié de licence spécifique au vol 15.

Pourquoi capturer le vaisseau est une étape majeure

SpaceX attrape déjà régulièrement ses boosters Super Heavy avec la tour depuis le vol 5, en octobre 2024. Mais le vaisseau n’a jamais été récupéré : jusqu’ici, il termine sa mission par un amerrissage contrôlé dans l’océan, puis est perdu.

Capturer le vaisseau est bien plus difficile. Il revient de l’orbite et subit une rentrée atmosphérique à très haute vitesse, qui soumet son bouclier thermique à rude épreuve. Il doit ensuite revenir avec précision jusqu’à Starbase, rallumer ses moteurs et se placer exactement entre les bras de la tour. Nous détaillons ces difficultés dans notre article Capture du Starship par la tour : comment SpaceX veut attraper son vaisseau.

L’enjeu est central : sans récupération du vaisseau, Starship ne peut pas devenir le lanceur entièrement réutilisable que vise SpaceX, et la baisse des coûts promise reste hors d’atteinte.

Quand aura lieu le vol 15 ?

SpaceX n’a pas annoncé de date précise. Elon Musk parle du mois de novembre. Des documents de planification du trafic aérien mexicain, repérés par des observateurs, mentionnent une date au plus tôt le 8 novembre, mais il ne s’agit pas d’une date officielle.

Selon les suivis spécialisés, le vol devrait utiliser le Booster 22 et le Ship 42, deux véhicules de la version V3 que SpaceX n’a pas confirmés officiellement. D’après NASASpaceflight, le Booster 22 attend son transfert vers le pas de tir pour un static fire, tandis que le Ship 42 a subi de nouveaux essais cryogéniques. Nous suivons l’avancement sur notre page Starship 15.

Ce que SpaceX prévoit ensuite

• Refaire voler un vaisseau déjà utilisé dès le début de 2027, selon Gwynne Shotwell ;
• tenter un premier ravitaillement en orbite au début de 2027, une étape indispensable aux missions lunaires ;
• accélérer la cadence : Elon Musk vise un vol par semaine au premier semestre 2027, puis deux par semaine ou plus d’ici la fin de l’année. Ces objectifs sont très ambitieux au regard du rythme actuel, d’environ un vol par mois.

Ce qu’il faut retenir

• Le vol 15 tentera de capturer le vaisseau Starship, une première, ainsi que le booster.
• Il est attendu en novembre, sans date officielle pour l’instant.
• Elon Musk juge le succès plus probable que l’échec, sans garantie.
• La licence de la FAA pour ce vol n’est pas encore publiée.

Sources

• Benzinga : transcription de la conférence de résultats du 20 octobre 2026.
• Newsquawk, 20 octobre 2026 : vol 15 et cadence visée.
• NASASpaceflight, 18 octobre 2026 : état de Booster 22 et Ship 42.