SpaceX se prépare à réaliser le septième vol d’essai de son véhicule Starship, avec plusieurs améliorations significatives prévues. Ce vol 7 du Starship, qui pourrait avoir lieu dès le 10 janvier, marquera un pas important dans l’évolution du programme spatial ambitieux de l’entreprise. Voici tout ce que vous devez savoir sur cette mission cruciale.

Une Nouvelle Génération de Starship

Dans une déclaration publiée le 3 janvier, SpaceX a confirmé que ce vol 7 du Starship sera le premier d’une nouvelle série de Starship dotée de plusieurs améliorations. Cette nouvelle génération de vaisseau a été entièrement repensée, en particulier au niveau de l’étage supérieur, pour accroître ses performances et sa réutilisabilité.

Principales Améliorations Techniques

Parmi les principales modifications apportées à Starship figurent :

• Un nouveau design des volets avant visant à réduire la chaleur générée lors de la rentrée atmosphérique.
• Des réservoirs de carburant élargis, augmentant leur volume de 25 % par rapport à la version précédente.
• Un système d’avionique repensé, avec de nouveaux ordinateurs, antennes et un système de distribution d’énergie plus performant.

Ces changements s’accompagnent également d’une révision du système de protection thermique, avec des tuiles de nouvelle génération. Certaines d’entre elles seront délibérément retirées pour tester la robustesse de zones vulnérables du vaisseau. Des options de tuiles métalliques avec refroidissement par eau seront également testées.

Ces améliorations visent à préparer les futures missions de SpaceX, notamment celles qui tenteront de faire revenir l’étage supérieur de Starship sur le site de lancement pour une réutilisation complète.

Test de Déploiement de Charge Utile : Une Première

Pour la première fois, Starship tentera de déployer une charge utile lors de ce vol. L’étage supérieur effectuera un profil de vol suborbital similaire à plusieurs vols précédents, avec un amerrissage prévu dans l’océan Indien. Cependant, en cours de vol, il libérera 10 simulateurs de satellites Starlink, correspondant à la taille et au poids des futurs satellites Starlink de nouvelle génération.

Ces simulateurs, appelés « Starlink simulators », ne resteront pas en orbite et suivront des trajectoires suborbitales comme Starship. Le déploiement de satellites Starlink V3 est une mission essentielle pour Starship une fois qu’il sera pleinement opérationnel.

Le Satellite Starlink V3 : Révolutionnaire pour la Connectivité Mondiale

Les satellites Starlink V3, conçus spécifiquement pour être lancés par Starship, représentent une avancée majeure en matière de capacité de télécommunications. Pesant chacun environ deux tonnes, ces satellites offriront une capacité de descente de un térabit par seconde, soit dix fois plus que les satellites Starlink V2 Mini actuellement en service. Ils fourniront également une capacité de montée de 160 gigabits par seconde, multipliée par 24 par rapport aux V2 Mini.

De plus, chaque satellite V3 disposera d’une capacité de liaison de plus de quatre térabits par seconde, utilisant des liaisons radiofréquences et laser. Ces capacités accrues permettront d’améliorer considérablement la connectivité mondiale, avec des implications majeures pour les télécommunications.

Super Heavy : Un Booster Réutilisé

Le booster Super Heavy utilisé pour cette mission comportera pour la première fois un matériel déjà utilisé lors d’un vol précédent. Un moteur Raptor, ayant volé pour la première fois lors du cinquième vol d’essai de Starship en octobre, sera réutilisé pour ce lancement. Ce précédent vol avait marqué un succès avec le retour et la récupération du booster sur le site de lancement.

SpaceX tentera une nouvelle récupération du Super Heavy après son vol, poursuivant son objectif de réutilisation complète des lanceurs pour réduire les coûts et accroître la fréquence des vols.

Une Fenêtre de Lancement Prévue du 10 au 16 Janvier

Bien que SpaceX n’ait pas précisé de date exacte pour ce lancement, des restrictions de l’espace aérien ont été publiées pour des opportunités de lancement quotidien du 10 au 16 janvier. Les créneaux prévus se situent principalement en fin d’après-midi, sauf pour le 11 janvier où un lancement en matinée est envisagé.

Conclusion

Le vol d’essai 7 du Starship s’annonce comme un événement marquant pour SpaceX, avec de nombreuses premières, notamment le test de déploiement de charge utile et des améliorations techniques cruciales pour la réutilisation du véhicule. Si ce vol est couronné de succès, il rapprochera SpaceX de son objectif ultime : permettre des voyages spatiaux fréquents et à faible coût, tout en révolutionnant l’accès global à Internet avec les satellites Starlink V3.

Rendez-vous à partir du 10 janvier pour suivre cet événement historique en direct.