Face à la domination de Starlink, Eutelsat accélère brutalement le renouvellement de sa constellation OneWeb. Le groupe européen a lancé le 10 septembre 2026 un investissement estimé à environ 1 milliard d’euros pour 229 satellites supplémentaires fabriqués par Airbus à Toulouse. Ajoutés aux 440 appareils déjà commandés, ils portent à 669 le nombre de nouveaux satellites OneWeb confiés à Airbus.
Il ne s’agit toutefois pas de multiplier immédiatement la constellation actuelle par deux. Une partie importante de ces nouveaux satellites doit progressivement remplacer les premiers OneWeb arrivant en fin de vie, tandis que les autres apporteront davantage de capacité et de nouvelles fonctionnalités jusqu’à la montée en puissance d’IRIS².
La stratégie européenne devient ainsi beaucoup plus lisible : OneWeb doit maintenir une alternative opérationnelle à Starlink pendant les prochaines années, tandis qu’IRIS² prépare la génération suivante de connectivité souveraine européenne.
Dernière mise à jour : 12 septembre 2026.
Eutelsat lance un investissement de 1 milliard d’euros dans OneWeb
L’annonce a été faite pendant le Sommet international sur l’espace organisé à Paris.
Eutelsat a signé avec Airbus Defence and Space une autorisation de démarrer les activités industrielles portant sur 229 satellites OneWeb supplémentaires.
Eutelsat évalue l’investissement associé à environ 1 milliard d’euros.
La formulation réglementaire et contractuelle mérite une nuance : Airbus présente l’opération comme une commande de 229 satellites supplémentaires, tandis qu’Eutelsat indique avoir lancé leur acquisition par une autorisation de démarrage couvrant les premières activités industrielles.
Dans tous les cas, l’objectif industriel est clair : prolonger, renouveler et renforcer OneWeb jusqu’en 2034.
669 nouveaux satellites OneWeb doivent désormais sortir des usines Airbus
Ces 229 appareils viennent s’ajouter à une commande déjà considérable.
En décembre 2024, Eutelsat avait commandé à Airbus un premier lot de 100 nouveaux satellites.
En janvier 2026, le groupe avait ajouté 340 satellites supplémentaires, portant cette première phase de renouvellement à 440 unités.
Avec les 229 appareils annoncés en septembre, le total atteint donc :
- 100 satellites commandés en décembre 2024 ;
- 340 satellites supplémentaires commandés en janvier 2026 ;
- 229 satellites supplémentaires annoncés en septembre 2026 ;
- soit 669 nouveaux satellites OneWeb confiés à Airbus.
Les premiers satellites du programme de 440 appareils doivent commencer à être livrés à partir de la fin de 2026.
Attention : OneWeb n’aura pas simplement 669 satellites de plus en orbite
Le chiffre de 669 peut donner l’impression qu’Eutelsat s’apprête à ajouter autant de satellites aux plus de 600 appareils OneWeb déjà en service.
Ce n’est pas ce qu’annonce l’entreprise.
Une partie importante des nouveaux satellites doit remplacer progressivement les premiers exemplaires de la constellation actuelle à mesure qu’ils arrivent en fin de vie opérationnelle.
Eutelsat parle donc à la fois de renouvellement et d’expansion.
La taille exacte de la constellation OneWeb simultanément opérationnelle au cours des prochaines années dépendra du rythme de lancement des nouveaux satellites et de retrait des anciens.
OneWeb compte déjà plus de 600 satellites autour de la Terre
Contrairement à plusieurs projets européens encore en développement, OneWeb est déjà une constellation opérationnelle.
Eutelsat exploite aujourd’hui plus de 600 satellites répartis sur douze plans orbitaux synchronisés à environ 1 200 km d’altitude.
Le réseau fournit une connectivité à haut débit et faible latence sur terre, en mer et dans les airs.
OneWeb se distingue toutefois de Starlink par son modèle commercial.
Alors que SpaceX vend directement des abonnements et des antennes Starlink aux particuliers dans de nombreux pays, Eutelsat OneWeb vise principalement :
- les entreprises ;
- les opérateurs télécoms ;
- les gouvernements et administrations ;
- les forces armées ;
- les compagnies aériennes ;
- les navires ;
- les infrastructures et sites éloignés.
Présenter OneWeb comme un simple « Starlink européen pour les particuliers » serait donc trompeur.
Pourquoi Eutelsat dépense-t-il encore autant dans OneWeb alors qu’IRIS² arrive ?
C’est probablement la question la plus importante derrière cette commande.
Eutelsat est aussi l’un des trois membres du consortium SpaceRISE chargé de développer IRIS².
Pourquoi investir encore environ un milliard d’euros dans OneWeb si une nouvelle constellation européenne doit commencer à être lancée à partir de 2029 ?
Parce qu’IRIS² ne sera pas immédiatement disponible à pleine capacité.
Les premiers satellites gouvernementaux en bande Ka sont visés à partir de 2029, tandis que la composante commerciale LEO en bande Ku pilotée par Eutelsat doit être pleinement opérationnelle vers mi-2032.
Eutelsat prévoit donc de maintenir et renforcer OneWeb jusqu’en 2034.
Les deux réseaux doivent ainsi fonctionner en parallèle pendant plusieurs années.
OneWeb devient le pont entre aujourd’hui et IRIS²
La stratégie d’Eutelsat peut être résumée simplement.
OneWeb fournit aujourd’hui une constellation LEO opérationnelle. IRIS² doit fournir demain une infrastructure européenne plus vaste, souveraine et intégrée.
Eutelsat estime que sa future capacité disponible à travers IRIS² sera supérieure à deux fois la capacité actuelle de OneWeb.
La constellation actuelle sert donc non seulement de produit commercial, mais également de base industrielle, commerciale et opérationnelle permettant à Eutelsat d’aborder IRIS² avec une expérience réelle des réseaux LEO.
Les nouveaux satellites OneWeb seront fabriqués à Toulouse
L’annonce possède aussi une dimension industrielle française particulièrement importante.
Airbus prévoit de fabriquer ces nouveaux satellites dans son usine de Toulouse.
Le site produit déjà les satellites correspondant aux commandes précédentes et doit conserver une chaîne industrielle continue grâce au nouveau lot.
Cette localisation permet à Eutelsat et Airbus de maintenir en Europe une capacité de production en série de satellites de télécommunications en orbite basse.
La même infrastructure industrielle doit également contribuer à la fabrication des premiers satellites d’IRIS².
Airbus fabrique à la fois OneWeb et les premiers satellites IRIS²
La proximité entre les deux programmes devient de plus en plus évidente.
Le 10 septembre, Airbus a annoncé presque simultanément deux contrats majeurs :
- le lancement industriel des 229 nouveaux satellites OneWeb ;
- le démarrage de la conception et de la fabrication de la première couche d’au moins 66 satellites IRIS².
Pour IRIS², Airbus doit fournir les plateformes et assurer l’intégration des satellites, tandis que Thales Alenia Space fournit leurs charges utiles sécurisées.
La chaîne de Toulouse devient ainsi l’un des centres industriels les plus importants de la nouvelle stratégie satellitaire européenne.
Les futurs OneWeb seront plus performants
Les 229 nouveaux satellites ne doivent pas être de simples copies exactes de la première génération.
Eutelsat et Airbus annoncent plusieurs évolutions techniques, notamment des canaliseurs numériques avancés.
Ces équipements doivent permettre de traiter plus efficacement les communications directement à bord du satellite et de répartir plus souplement la capacité selon les besoins.
Les appareils doivent également pouvoir accueillir des charges utiles hébergées, c’est-à-dire des instruments appartenant à d’autres clients installés sur le satellite OneWeb en plus de sa mission principale de télécommunications en bande Ku.
Cette architecture permet à Eutelsat de transformer certains satellites de télécommunications en plateformes capables de remplir plusieurs missions.
OneWeb peut-il réellement concurrencer Starlink ?
Oui sur certains marchés, mais pas de la même manière.
SpaceX dispose aujourd’hui d’une constellation Starlink beaucoup plus grande et d’une cadence de lancement que OneWeb ne cherche pas à reproduire à l’identique.
Starlink est particulièrement puissant sur le marché résidentiel grâce à une stratégie très intégrée : SpaceX construit les satellites, fabrique les terminaux, exploite le réseau et lance ses propres satellites avec Falcon 9 puis Starship.
Eutelsat suit un modèle différent.
OneWeb cherche principalement à fournir de grandes capacités à des clients professionnels et institutionnels qui peuvent avoir besoin d’un fournisseur différent de SpaceX.
Cette distinction devient particulièrement importante pour les gouvernements européens qui souhaitent éviter de dépendre d’une seule constellation américaine pour leurs communications critiques.
OneWeb vole deux fois plus haut que la majorité des Starlink
La différence ne concerne pas seulement le nombre de satellites.
Les OneWeb évoluent autour de 1 200 km d’altitude, alors que la majorité des satellites Starlink opérationnels utilisent des orbites nettement plus basses.
Une orbite plus élevée permet à chaque satellite de couvrir une zone plus vaste de la surface terrestre, ce qui permet d’assurer une couverture mondiale avec un nombre inférieur de satellites.
En contrepartie, la distance supplémentaire augmente le temps de propagation du signal par rapport à une architecture LEO plus basse.
OneWeb reste néanmoins très loin des quelque 36 000 km des satellites géostationnaires traditionnels et fournit donc des performances de latence adaptées à de nombreux usages interactifs.
Eutelsat confie aussi deux lancements OneWeb à Ariane 6
L’annonce industrielle s’accompagne d’un autre développement symboliquement important pour l’Europe.
Eutelsat a signé avec Arianespace un contrat portant sur deux lancements dédiés de satellites OneWeb à bord d’Ariane 64.
Les missions sont actuellement prévues en 2027 et 2028 depuis le Centre spatial guyanais.
Ariane 64 est la version d’Ariane 6 équipée de quatre propulseurs d’appoint.
Arianespace et OneWeb possèdent déjà une longue histoire commune : entre 2019 et 2022, treize missions avaient permis de placer 428 satellites OneWeb en orbite.
Le nouveau contrat réintroduit donc une capacité européenne importante dans le renouvellement de la constellation.
Pourquoi les deux Ariane 64 sont stratégiques
La souveraineté européenne ne dépend pas uniquement de la fabrication des satellites.
Une constellation contrôlée en Europe mais entièrement dépendante de fusées étrangères pour son renouvellement conserverait une vulnérabilité importante.
Les deux lancements Ariane 64 permettent donc à Eutelsat de diversifier ses possibilités d’accès à l’espace.
Cela ne signifie pas que les 669 nouveaux satellites OneWeb seront tous lancés par Ariane 6.
Seules deux missions Ariane 64 sont actuellement confirmées dans cet accord. Eutelsat n’a pas publié de manifeste complet attribuant l’ensemble de son programme de renouvellement à un lanceur unique.
OneWeb et IRIS² ne vont pas disparaître l’un dans l’autre
IRIS² ne doit pas être compris comme un simple changement de nom de OneWeb.
OneWeb reste une constellation commerciale exploitée par Eutelsat.
IRIS² est une infrastructure européenne distincte pilotée par la Commission européenne et concédée au consortium SpaceRISE composé d’Eutelsat, SES et Hispasat.
Eutelsat doit toutefois jouer un rôle central dans IRIS² puisqu’il dirige le segment en orbite basse.
Les deux réseaux pourront donc partager des technologies, des industriels et certaines logiques opérationnelles tout en restant juridiquement et techniquement distincts.
Une autre réponse européenne à la domination de SpaceX
L’Europe développe désormais plusieurs réponses parallèles à l’expansion de SpaceX.
- OneWeb fournit déjà une connectivité LEO européenne opérationnelle ;
- IRIS² doit apporter une infrastructure souveraine et sécurisée à partir de 2029 ;
- Ariane 6 doit restaurer une capacité européenne de lancement autonome ;
- les opérateurs Orange, Deutsche Telekom, Vodafone et Telefónica discutent d’une future alliance satellite-to-mobile ;
- l’Europe prépare également une nouvelle réglementation pour les fréquences Direct-to-Device.
Aucune de ces initiatives ne reproduit exactement le modèle de SpaceX.
Ensemble, elles montrent cependant que l’Europe cherche à contrôler davantage les satellites, les lancements, les fréquences et les réseaux dont dépendront ses communications futures.
Eutelsat peut-il rattraper Starlink ?
En nombre de satellites et sur le marché grand public, l’écart reste considérable.
SpaceX dispose d’une avance industrielle et opérationnelle majeure, avec une constellation beaucoup plus vaste, ses propres fusées et une base d’utilisateurs mondiale.
L’objectif d’Eutelsat n’est toutefois pas nécessairement de battre Starlink satellite par satellite.
OneWeb peut occuper des marchés sur lesquels les clients recherchent :
- un fournisseur européen ;
- une alternative à SpaceX ;
- des capacités réservées ;
- des contrats institutionnels ou militaires ;
- une intégration avec des réseaux télécoms existants ;
- une architecture pouvant être combinée à IRIS².
Dans ces secteurs, disposer d’une deuxième infrastructure mondiale peut compter autant que la taille brute de la constellation.
Eutelsat OneWeb en quelques chiffres
- opérateur : Eutelsat ;
- constellation : OneWeb ;
- satellites actuellement en orbite : plus de 600 ;
- plans orbitaux : 12 ;
- altitude : environ 1 200 km ;
- nouveaux satellites déjà commandés avant septembre : 440 ;
- nouveaux satellites annoncés le 10 septembre : 229 ;
- total des nouveaux satellites confiés à Airbus : 669 ;
- investissement estimé pour les 229 derniers : environ 1 Md€ ;
- fabrication : Airbus Defence and Space à Toulouse ;
- objectif : renouveler et renforcer OneWeb jusqu’en 2034 ;
- premières livraisons du programme des 440 : à partir de fin 2026 ;
- lancements Ariane 64 confirmés : deux missions prévues en 2027 et 2028 ;
- IRIS² : premiers lancements à partir de 2029, segment commercial LEO attendu pleinement opérationnel vers mi-2032.
Conclusion : l’Europe ne veut pas attendre IRIS² pour répondre à Starlink
L’annonce des 229 nouveaux satellites révèle une stratégie européenne beaucoup plus pragmatique qu’un simple remplacement de Starlink par IRIS².
L’Europe possède déjà OneWeb, et Eutelsat veut s’assurer que ce réseau reste opérationnel et compétitif pendant toute la transition vers IRIS².
Avec 669 nouveaux satellites Airbus prévus au total, environ un milliard d’euros supplémentaires investis, une production à Toulouse et deux missions Ariane 64 déjà réservées, OneWeb devient un élément central de cette continuité.
Cela ne suffit pas à effacer l’avance de SpaceX. Starlink conserve une constellation beaucoup plus importante et une intégration industrielle que peu d’acteurs peuvent aujourd’hui égaler.
Mais Eutelsat ne cherche pas nécessairement à copier Starlink. Son pari consiste plutôt à garantir qu’entre aujourd’hui et l’arrivée d’IRIS², l’Europe dispose toujours d’un réseau LEO mondial qu’elle peut exploiter sans dépendre exclusivement de SpaceX.
👉 À lire aussi : notre dossier mis à jour sur IRIS² et ses 348 satellites, notre article sur Orange et les télécoms européens face à Starlink, notre guide complet de Starlink et notre suivi des derniers lancements Ariane 6.
Sources
- Eutelsat — acquisition de 229 satellites OneWeb supplémentaires
- Airbus — 229 satellites OneWeb supplémentaires
- Airbus — commande précédente portant le total à 440 satellites
- Eutelsat — constellation OneWeb actuelle
- Eutelsat — deux lancements OneWeb sur Ariane 64
- Arianespace — missions OneWeb de 2027 et 2028
FAQ — Eutelsat OneWeb face à Starlink
Eutelsat a lancé en septembre 2026 l’acquisition de 229 satellites OneWeb supplémentaires auprès d’Airbus. Ils s’ajoutent aux 440 déjà commandés, portant à 669 le nombre total de nouveaux satellites OneWeb confiés à Airbus.
Non. Une partie importante des 669 nouveaux satellites doit remplacer progressivement les premiers OneWeb arrivant en fin de vie. Le programme doit à la fois renouveler et renforcer la constellation jusqu’en 2034.
Oui sur certains marchés, mais OneWeb ne suit pas exactement le même modèle que Starlink. Eutelsat vise surtout les entreprises, les opérateurs télécoms, les gouvernements, l’aviation et le maritime, tandis que Starlink est également très présent sur le marché résidentiel grand public.
OneWeb est une constellation commerciale déjà opérationnelle et exploitée par Eutelsat. IRIS² est une infrastructure européenne distincte pilotée par la Commission européenne et concédée à SpaceRISE. Eutelsat dirige toutefois le segment LEO d’IRIS², ce qui crée une continuité entre les deux programmes.
Eutelsat a réservé deux lancements dédiés sur Ariane 64 pour 2027 et 2028. Ces deux missions sont confirmées, mais Eutelsat n’a pas annoncé qu’Ariane 6 lancera à elle seule l’ensemble des 669 nouveaux satellites.
