Une partie du segment russe de la Station spatiale internationale pourrait ne plus être utilisée pour les transferts d’équipage et de fret. Le 26 octobre 2026, le journaliste spatial Anatoly Zak, spécialiste du programme russe, a indiqué que le tunnel de transfert PrK, à l’arrière du module Zvezda, serait définitivement isolé en raison de fuites d’air persistantes. Celles-ci sont bien documentées par la NASA depuis 2019. Mais la fermeture permanente n’a pas, à ce stade, été annoncée officiellement par la NASA ou Roscosmos. Cette distinction est essentielle pour comprendre ce qui change réellement à bord de l’ISS.
Une fermeture définitive rapportée le 26 octobre, mais pas encore confirmée officiellement
L’information initiale a été diffusée par Anatoly Zak, auteur du site spécialisé RussianSpaceWeb, qui a fait état le 26 octobre d’une fermeture permanente du compartiment touché par les fuites. Les médias Gizmodo et Numerama ont ensuite relayé son information.
Selon ces récits, Roscosmos aurait décidé de maintenir fermée la trappe séparant le compartiment principal de Zvezda du tunnel PrK. Cela permettrait d’isoler la zone endommagée du reste de la station. Toutefois, l’absence de confirmation officielle publique au 28 octobre 2026 empêche de présenter cette décision comme formellement actée. Il ne s’agit pas d’une fermeture de tout le module Zvezda, encore moins de l’ISS entière.
Qu’est-ce que le tunnel PrK du module Zvezda ?
Mis en orbite en juillet 2000, Zvezda fait partie des éléments historiques du segment russe de la Station spatiale internationale. Le compartiment PrK est un petit tunnel pressurisé situé à son extrémité arrière, entre la partie principale du module et un port d’amarrage utilisé notamment par les vaisseaux russes.
En temps normal, ce passage permet de rejoindre un cargo amarré à l’arrière afin de transférer du matériel. Le fermer en permanence ne ferait donc pas disparaître toutes les fonctions de Zvezda, mais supprimerait l’accès intérieur à ce port par le tunnel concerné. Le problème porte sur une zone précise, pas sur l’ensemble de l’habitat orbital.
Des fuites d’air surveillées depuis 2019
La NASA a confirmé l’existence de fissures dans le PrK dès 2019. Les équipes russes ont procédé à différentes inspections et applications de produits d’étanchéité, tandis que les deux agences tentaient d’en déterminer les causes. Dans son communiqué du 5 juin 2026, l’agence américaine explique que de nouvelles zones suspectes ont été identifiées après une augmentation du débit de fuite à environ deux livres d’air par jour, soit 0,9 kilogramme par jour.
Ce dossier préoccupait déjà la NASA depuis plusieurs années. Son inspection générale de septembre 2024 classait le risque associé à ces fuites au niveau maximal de sa matrice interne. Cela ne signifie pas qu’une catastrophe était imminente, mais que le risque nécessitait une attention opérationnelle particulière.
Les origines exactes des fissures et leur comportement dans le temps ont fait l’objet d’analyses et de discussions techniques entre les deux partenaires. Il serait prématuré d’attribuer avec certitude ces dégradations à une cause unique.
En juin, cinq astronautes avaient été invités à rejoindre Dragon par précaution
L’un des épisodes les plus révélateurs est survenu le 5 juin 2026. Roscosmos envisageait alors une intervention plus poussée, impliquant la découpe d’un support afin d’accéder à une zone suspectée de fuir. La NASA craignait que la procédure ne présente un risque accru pour la structure et a demandé aux quatre membres de Crew-12 et à l’astronaute Chris Williams de se mettre temporairement à l’abri dans une capsule SpaceX Dragon amarrée à la station.
La réparation envisagée a finalement été suspendue au profit de mesures et d’analyses supplémentaires. Les astronautes ont alors repris leurs activités normales. Il n’y a pas eu d’évacuation de l’ISS. Cet épisode, officiellement documenté par la NASA, illustre la manière dont un problème localisé peut imposer des mesures de sécurité à l’ensemble de l’équipage.
Quelles conséquences pour les cargos russes Progress ?
Si la fermeture permanente du PrK se confirme, les opérations de ravitaillement russes devraient être adaptées. Selon Anatoly Zak, les cargos Progress pourraient devoir s’amarrer à un autre port, notamment celui du module Poisk, pour permettre le déchargement du fret dans la station.
Les vaisseaux Progress sont également utilisés pour certaines corrections d’orbite de l’ISS. Un cargo pourrait ainsi, selon le scénario rapporté, être déplacé ultérieurement vers le port arrière de Zvezda pour une manœuvre de propulsion, sans pour autant pouvoir être déchargé à travers un PrK isolé. Ce changement représenterait une contrainte supplémentaire pour la planification, mais les procédures définitives et leur calendrier restent à confirmer officiellement.
Le vieillissement de l’ISS, un enjeu pour NASA et Roscosmos
Le cas de Zvezda illustre les difficultés rencontrées par une station assemblée à partir de modules ayant parfois plus de vingt-cinq ans de service. L’ISS continue de mener des expériences et d’accueillir des équipages internationaux, mais la maintenance de ses structures les plus anciennes devient un enjeu central.
La situation montre aussi que, malgré les tensions diplomatiques entre les États-Unis et la Russie, les deux agences doivent continuer à coordonner leurs décisions de sécurité dans l’espace. À court terme, la question décisive est de savoir si Roscosmos officialisera l’isolement permanent du PrK et quel nouveau plan d’amarrage elle retiendra.
FAQ : ce qu’il faut savoir sur Zvezda et les fuites de l’ISS
Le module russe Zvezda est-il entièrement fermé ?
Non. L’information rapportée concerne le petit tunnel arrière PrK, pas l’ensemble du module Zvezda ni toute la station spatiale.
La NASA a-t-elle confirmé la fermeture définitive du tunnel ?
À la date du 28 octobre 2026, aucune annonce publique de la NASA ou de Roscosmos consultée ne confirme formellement la fermeture permanente. Les fissures et les fuites, en revanche, sont reconnues officiellement depuis des années.
Depuis quand l’ISS perd-elle de l’air dans cette zone ?
La NASA situe la détection des premières fissures et fuites du tunnel PrK en 2019. Plusieurs inspections et réparations partielles ont suivi.
L’équipage de l’ISS est-il en danger immédiat ?
Les fuites font l’objet d’une surveillance et de mesures de mitigation. Les informations disponibles ne permettent pas d’affirmer qu’un danger immédiat impose une évacuation. En juin 2026, les astronautes placés temporairement à l’abri dans Dragon ont repris leurs activités normales après la suspension d’une intervention envisagée.
Pourquoi les cargos Progress seraient-ils concernés ?
Le tunnel PrK donne accès au port arrière de Zvezda. S’il reste isolé, les cargos devront utiliser d’autres accès pour le transfert de fret, avec une adaptation possible de leurs manœuvres d’amarrage et de correction d’orbite.
Sources
- NASA, 5 juin 2026 — point officiel sur les fuites du PrK et les précautions de sécurité.
- NASA Office of Inspector General, septembre 2024 — rapport sur les risques de l’ISS.
- RussianSpaceWeb, Anatoly Zak — mise à jour du 26 octobre 2026 sur le compartiment.
- Gizmodo, 27 octobre 2026 — fermeture rapportée, sans confirmation des agences.
Mise à jour éditoriale : 28 octobre 2026. L’information concernant la fermeture permanente reste attribuée à des sources journalistiques, en attente de confirmation officielle.
