Starbase, le site stratégique de SpaceX à Boca Chica, a officiellement obtenu le statut de ville au Texas. Cette transformation, approuvée par un vote tenu le 4 mai 2025, marque une étape majeure dans la vision d’Elon Musk de fusionner industrie spatiale et urbanisme à grande échelle. Située sur un territoire côtier de 4 km² au sud du Texas, près de la frontière mexicaine, Starbase devient une municipalité à part entière – un événement rare aux États-Unis.
Une ville façonnée par SpaceX
Sur les 283 électeurs convoqués, la quasi-totalité étaient des employés ou des partenaires de SpaceX. Le résultat ne faisait guère de doute : un plébiscite en faveur de la création d’une nouvelle entité urbaine contrôlée par l’entreprise d’Elon Musk. Désormais, Starbase dispose de son propre maire – un cadre de l’entreprise – et de deux commissaires, eux aussi liés à SpaceX.
La ville présente un visage singulier : des maisons préfabriquées, des caravanes Airstream et même un buste doré de Musk trônant à son entrée. Mais au-delà de cette image symbolique, Starbase incarne une nouvelle forme d’autonomie industrielle pour le Starship.
Un levier stratégique pour SpaceX
Avec le statut de municipalité, SpaceX gagne un avantage considérable : une plus grande liberté dans l’aménagement du territoire, la délivrance des permis de construire et la définition de ses propres normes locales. Cette autonomie réglementaire pourrait accélérer les opérations de production et de lancement de Starship, le vaisseau emblématique de la firme.
C’est également un tournant juridique. Désormais, l’entreprise peut gérer localement les infrastructures, les services et le développement urbain, sans passer par les instances d’une autre municipalité.
Des voix critiques se lèvent
Mais cette prise de contrôle soulève de nombreuses préoccupations. Des ONG environnementales, comme South Texas Environmental Justice Network, dénoncent la dégradation des écosystèmes fragiles autour de Boca Chica : incendies, pollution, destruction de nids d’espèces protégées, fermeture répétée de plages publiques.
La plage de Boca Chica, en particulier, est au cœur des tensions. Située à proximité immédiate de Starbase, elle est censée rester accessible à tous selon la Constitution texane. Pourtant, son accès est fréquemment restreint lors des activités de SpaceX. Des communautés locales, y compris la tribu Carrizo/Comecrudo, s’inquiètent de la perte d’un lieu ayant une forte valeur culturelle et spirituelle.
Un précédent historique remis au goût du jour
Ce projet évoque les villes industrielles du début du XXe siècle, entièrement contrôlées par des entreprises. Si elles ont parfois favorisé le développement économique, elles ont aussi été critiquées pour leur manque de démocratie et la dépendance totale des habitants envers leur employeur.
Starbase pourrait bien raviver ce modèle. Avec une administration composée de membres liés à SpaceX, la frontière entre intérêt général et objectifs privés devient floue. L’absence d’une opposition municipale indépendante pose la question de la représentativité démocratique.
Musk, entre conquête spatiale et contrôle terrestre
Pour Elon Musk, cette avancée s’inscrit dans un projet bien plus vaste : celui de rendre l’humanité multiplanétaire. Mais avant de construire une colonie sur Mars, il façonne déjà une ville à son image sur Terre. Ce nouveau chapitre de SpaceX montre que la conquête de l’espace passe aussi par un ancrage territorial puissant, voire controversé.
Alors que la prochaine grande étape pour le programme Starship est un vol vers Mars prévu pour 2026, Starbase devient le centre nerveux d’un projet aussi ambitieux que polémique.