Après la perte du booster vendredi soir, tous les regards sont tournés vers le vaisseau Ship 42. SpaceX doit tenter de le rattraper avec la tour de Starbase ce samedi 14 novembre vers 22h17 à Paris, une première mondiale. Mais rien n’est garanti. Que se passera-t-il si la capture échoue ? Voici les scénarios possibles et ce que chacun changerait pour la suite du programme.
L’essentiel en bref
- Le programme : désorbitation vers 21h23, rentrée atmosphérique vers 21h58, capture vers 22h17 à Paris.
- L’état du vaisseau : en bonne santé, comme son bouclier thermique, selon SpaceX.
- Trois scénarios d’échec : capture annulée et amerrissage, perte pendant la rentrée, problème à l’approche de la tour.
- Même en cas d’échec, SpaceX récupérera des données précieuses pour les prochains vols.
Scénario 1 : SpaceX annule la capture et dévie le vaisseau vers la mer
C’est ce qui est arrivé au booster vendredi soir. La capture n’est tentée que si une série de critères est remplie : état des moteurs, trajectoire de retour, état du vaisseau et de la tour. Si l’un d’eux ne l’est pas, le vaisseau est détourné vers un amerrissage dans le golfe du Mexique. Un dernier point de contrôle est prévu vers 20h28, avant la désorbitation ; si un problème est détecté plus tôt, SpaceX peut aussi faire revenir le vaisseau dans le Pacifique.
Ce que ça changerait : le vaisseau serait perdu, mais la tour serait intacte. SpaceX aurait testé la rentrée et le retour vers Starbase, et pourrait retenter la capture dès le vol suivant.
Scénario 2 : le vaisseau est perdu pendant la rentrée atmosphérique
La rentrée est la phase la plus violente du vol : le vaisseau traverse l’atmosphère à plus de 25 fois la vitesse du son, enveloppé de plasma. Si le bouclier thermique cède à un endroit, ou si un volet de contrôle est endommagé, le vaisseau peut perdre le contrôle ou se briser. SpaceX a déjà perdu des vaisseaux lors de rentrées pendant les premiers vols d’essai.
Ce que ça changerait : ce serait un vrai revers, car SpaceX a annoncé ce matin que le bouclier thermique était en bonne santé (notre article). Une enquête serait probablement nécessaire, ce qui pourrait retarder le vol 16.
Scénario 3 : un problème à l’approche de la tour
C’est le scénario le plus redouté, et aussi le moins probable grâce aux critères de sécurité. Dans les dernières secondes, le vaisseau doit se redresser, rallumer ses moteurs pour le landing burn et se placer entre les bras de la tour. Un moteur qui ne se rallume pas ou une erreur de position pourrait faire tomber le vaisseau près du pas de tir.
Ce que ça changerait : des dégâts sur la tour pourraient immobiliser le pas de tir pendant des semaines, voire des mois. C’est pour éviter ce risque que SpaceX préfère dévier un véhicule vers la mer au moindre doute, comme il l’a fait pour le booster.
Même un échec ne serait pas un vol raté
Starship 15 a déjà rempli plusieurs objectifs : le décollage, la mise en orbite du vaisseau, le déploiement des 26 satellites Starlink V3 et une vingtaine d’heures de vol en orbite, une durée inédite. Quel que soit le résultat de ce soir, SpaceX récupérera les données de la rentrée et du retour vers Starbase. C’est la logique du programme : tester, apprendre, corriger, et recommencer rapidement.
En revanche, la réutilisation complète, l’objectif central de SpaceX, devra attendre. Après la perte du booster (à court de carburant selon Elon Musk), une capture réussie du vaisseau serait déjà une première historique (pourquoi).
À quelle heure suivre la capture ?
| Étape | Heure de Paris (approx.) |
|---|---|
| Dernier point de contrôle | Vers 20h28 |
| Allumage de désorbitation | Vers 21h23 |
| Début de la rentrée atmosphérique | Vers 21h58 |
| Capture par la tour | Vers 22h17 (15h17 au Texas) |
Heures calculées à partir de la chronologie rapportée par Space.com. Elles peuvent bouger de quelques minutes.
Ce qu’il faut retenir
- Si la capture est annulée, le vaisseau finira dans le golfe du Mexique, comme le booster.
- Le scénario le plus grave, un accident au-dessus de la tour, est aussi le moins probable grâce aux critères de sécurité.
- Même en cas d’échec, Starship 15 aura rempli plusieurs objectifs et fourni des données précieuses.
À lire aussi : Starship 15 en direct · à quelle heure et où regarder la capture · tout sur Starship 15.
Sources
- Space.com : chronologie du retour, points de contrôle et options de secours.
- SpaceX sur X : état du vaisseau et du bouclier thermique.
- Spaceflight Now : profil de vol et options de secours.
Si les critères de sécurité ne sont pas remplis, SpaceX annule la capture et dévie le vaisseau vers un amerrissage dans le golfe du Mexique. Le vaisseau est alors perdu, mais la tour reste intacte.
Samedi 14 novembre vers 22h17 à Paris (15h17 au Texas), après une désorbitation vers 21h23 et une rentrée atmosphérique vers 21h58.
Pas forcément. Une capture annulée sans dégât pour la tour aurait peu d’impact. Une perte pendant la rentrée ou un accident près de la tour pourrait en revanche nécessiter une enquête et retarder le vol suivant.
