On connaît enfin une première explication. Le booster Super Heavy B22 de Starship 15 était « légèrement à court de carburant », a écrit Elon Musk sur X ce samedi 14 novembre. C’est ce qui aurait conduit SpaceX à renoncer à sa capture par la tour vendredi soir et à le dévier vers un amerrissage dans le golfe du Mexique. Le patron de SpaceX n’a pas donné plus de détails. Voici ce que cette explication signifie.
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L’essentiel en bref
- L’explication : selon Elon Musk, le booster manquait légèrement de carburant.
- La conséquence : pas de tentative de capture, le booster a été dévié vers la mer, où il a amerri puis explosé.
- Une autre source : le site Next Spaceflight parle d’un problème de guidage, navigation et contrôle (GNC).
- La suite : la capture du vaisseau reste prévue ce soir vers 22h17 à Paris.
Ce qu’a dit Elon Musk
Interrogé sur X après le vol, Elon Musk a répondu en une phrase que le booster était « légèrement à court de carburant ». C’est la première explication venue de SpaceX depuis vendredi soir. Pendant la retransmission, Dan Huot, de SpaceX, avait reconnu ne pas savoir sur le moment pourquoi le booster n’avait pas pu revenir vers la tour.
De son côté, le site spécialisé Next Spaceflight attribue l’abandon à un problème de GNC, pour « guidage, navigation et contrôle ». Les deux explications ne s’opposent pas forcément : un booster qui manque de carburant ne peut plus garantir la trajectoire et le freinage exigés pour une capture, ce que le système de guidage détecte.
Pourquoi un manque de carburant empêche la capture
Pour revenir vers la tour, le booster doit garder une réserve d’ergols après la séparation. Il en a besoin pour deux allumages : le boostback, qui le fait faire demi-tour vers Starbase, puis le landing burn, qui le freine jusqu’à l’arrêt presque complet entre les bras de la tour. Si les réservoirs ne contiennent pas assez de méthane et d’oxygène, le booster risque de ne pas pouvoir freiner jusqu’au bout.
Au-dessus de la tour, ce serait catastrophique : un booster de plus de 70 mètres qui s’écrase sur le pas de tir pourrait le détruire. C’est pourquoi la capture n’est tentée que si toutes les marges sont respectées. Sinon, le booster est dirigé vers la mer. Les photos publiées par SpaceX montrent d’ailleurs que B22 a bien allumé ses moteurs pour freiner juste avant de toucher l’eau (voir les photos).
La lueur verte en fin de combustion
Sur certaines images de la fin du landing burn, comme celles du photographe Max Evans pour NASASpaceflight, la flamme des moteurs prend une teinte verte. Ce phénomène est généralement interprété comme le signe d’une combustion riche en oxygène : quand le méthane vient à manquer, l’oxygène en excès attaque les pièces en cuivre du moteur, ce qui colore la flamme. Ce serait cohérent avec l’explication d’Elon Musk, mais SpaceX ne l’a pas confirmé.
Pourquoi le booster a-t-il manqué de carburant ?
Elon Musk ne l’a pas précisé. Plusieurs causes sont possibles : une consommation plus forte que prévu pendant la montée ou le boostback, une trajectoire un peu différente du plan, ou des marges de réserve calculées trop juste pour ce nouveau booster de génération V3. Il faudra attendre l’analyse des données du vol par SpaceX pour le savoir.
Ce que ça change pour SpaceX
C’est le troisième booster V3 de suite qui n’est pas rattrapé. Mais si l’explication se confirme, le problème serait différent de celui des vols 13 et 14, où certains moteurs ne s’étaient pas rallumés pendant le landing burn. Selon notre analyse, une question de marges de carburant pourrait être plus simple à corriger qu’une défaillance de moteurs, par exemple en ajustant la quantité d’ergols réservée au retour. Cela reste à confirmer par SpaceX.
Ce soir, place au vaisseau
Le vaisseau Ship 42, en orbite depuis vendredi soir, est en bonne santé selon SpaceX. Sa capture par la tour est prévue ce samedi vers 22h17 à Paris (15h17 au Texas), après une désorbitation vers 21h23 et une rentrée atmosphérique vers 21h58. Ce serait une première mondiale. Suivez-la sur notre article en direct.
Ce qu’il faut retenir
- Selon Elon Musk, le booster de Starship 15 était « légèrement à court de carburant ».
- Sans marge suffisante pour freiner, la capture par la tour était trop risquée : le booster a été dévié vers la mer.
- Next Spaceflight évoque de son côté un problème de guidage ; SpaceX n’a pas publié d’analyse détaillée.
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Sources
- Elon Musk sur X, 14 novembre 2026 : booster « légèrement à court de carburant ».
- Next Spaceflight, fiche Booster 22 : abandon lié à un problème de GNC.
- Kuwait Times (AFP) : déclaration de Dan Huot pendant la retransmission.
- Space.com : déroulement du vol.
Selon Elon Musk, le booster était « légèrement à court de carburant ». Sans marge suffisante pour freiner au-dessus de la tour, SpaceX l’a dévié vers un amerrissage dans le golfe du Mexique.
Une flamme verte est généralement interprétée comme le signe d’une combustion riche en oxygène, quand le méthane manque. SpaceX ne l’a pas confirmé pour ce vol.
Oui. Le vaisseau Ship 42 est en bonne santé selon SpaceX ; sa capture par la tour est prévue samedi 14 novembre vers 22h17 à Paris.
