Ce sera l’un des lancements scientifiques les plus attendus de l’année. La sonde japonaise MMX (Martian Moons eXploration) doit décoller le lundi 19 octobre 2026 à 21h41, heure de Paris, vers Phobos, la plus grande des deux lunes de Mars. Son objectif : rapporter sur Terre, en 2031, les premiers échantillons jamais prélevés dans le système martien. Et la France est du voyage, avec le petit rover Idefix, développé par le CNES et son homologue allemand, le DLR.
À quelle heure décolle MMX ?
Le lancement est prévu à bord d’une fusée japonaise H3, depuis le centre spatial de Tanegashima, dans le sud du Japon. Sur place, il sera 4h41 du matin le mardi 20 octobre. En France, il sera 21h41 le lundi 19 octobre.
| Lieu | Heure du décollage |
|---|---|
| Tanegashima (Japon) | 4h41, mardi 20 octobre |
| Paris | 21h41, lundi 19 octobre |
| Temps universel (UTC) | 19h41, lundi 19 octobre |
Comme pour tout lancement, l’horaire peut évoluer en fonction de la météo et de la préparation du lanceur. La JAXA retransmettra le décollage en japonais et en anglais sur sa chaîne YouTube.
Pourquoi aller sur Phobos ?
Phobos et Deimos, les deux petites lunes de Mars, restent une énigme. Sont-elles des astéroïdes capturés par la gravité martienne, ou des fragments arrachés à Mars par un impact géant ? Analyser directement des échantillons de Phobos doit permettre de trancher. Ils pourraient aussi contenir des débris de Mars elle-même, projetés dans l’espace au fil des impacts.
Le Japon s’appuie sur une solide expérience : ses sondes Hayabusa et Hayabusa2 ont déjà rapporté sur Terre des échantillons d’astéroïdes. MMX doit ramener au moins 10 grammes de matériau de Phobos.
Idefix, le rover franco-allemand
MMX embarque un petit rover d’environ 25 kg, de la taille d’une caisse de boissons, baptisé Idefix. Sur Phobos, où la gravité est extrêmement faible, il ne pèsera plus qu’une quinzaine de grammes. Il sera lâché d’une quarantaine de mètres d’altitude, puis devra se redresser seul avant d’explorer la surface pendant environ trois mois.
Les tâches ont été partagées entre les deux agences :
- Le CNES fournit les caméras qui servent à l’orientation et à l’exploration, l’étude des propriétés mécaniques du sol, et le module de service central : ordinateur de bord, alimentation électrique et communications ;
- Le DLR fournit le châssis, la locomotion et le système de redressement, ainsi qu’un spectromètre Raman et un radiomètre pour mesurer la composition, la température et la texture de la surface.
Idefix doit notamment aider à préparer l’atterrissage de la sonde principale, en caractérisant le sol de Phobos avant qu’elle ne s’y pose. La France participe aussi à la sonde elle-même : le spectromètre infrarouge MIRS, chargé d’identifier les minéraux des lunes martiennes, a été développé en partenariat avec le CNES.
Un voyage de cinq ans
Selon le calendrier publié par l’Agence spatiale européenne, qui participe aussi à la mission :
- Août 2027 : arrivée en orbite autour de Mars, après environ un an de croisière ;
- Septembre 2027 : début des opérations autour de Phobos ;
- Début 2029 : largage du rover Idefix ;
- 2030 : atterrissage de la sonde sur Phobos et prélèvement des échantillons ;
- 2031 : retour sur Terre de la capsule, qui doit atterrir en Australie.
Ces dates sont des objectifs de mission et pourront évoluer. Le lancement lui-même a déjà été reporté : il était initialement envisagé en 2024.
MMX et la course aux échantillons martiens
Si tout se déroule comme prévu, MMX pourrait être la première mission à rapporter sur Terre de la matière du système martien. Le programme américano-européen Mars Sample Return, qui doit récupérer les échantillons collectés par le rover Perseverance, a un avenir incertain depuis plusieurs années en raison de son coût.
Côté vols habités, la planète rouge reste l’horizon affiché de SpaceX et de son Starship. Pour mesurer ce que représente un tel voyage, lisez notre article Combien de temps pour aller sur Mars ?
À lire aussi : le calendrier des prochains lancements SpaceX · les lancements en direct.
Sources
- ESA, 13 octobre 2026 — horaire du lancement et calendrier de la mission
- DLR — le rover Idefix et la répartition des tâches avec le CNES
- Spaceflight Now — calendrier des lancements
FAQ : la mission MMX
Le lancement est prévu le lundi 19 octobre 2026 à 21h41, heure de Paris (4h41 le mardi 20 octobre au Japon), à bord d’une fusée H3 depuis Tanegashima. L’horaire peut encore évoluer.
Le CNES a co-développé avec le DLR allemand le rover Idefix, dont il fournit les caméras et le module de service. Le spectromètre MIRS de la sonde a aussi été développé en partenariat avec le CNES.
Le retour de la capsule est prévu en 2031, avec au moins 10 grammes de matériau de Phobos. Elle doit atterrir en Australie.
