Cinq mois après l’explosion de sa fusée New Glenn sur son pas de tir de Floride, Blue Origin avance dans la reconstruction de ses installations et vise un retour en vol en décembre 2026. Jeff Bezos a confirmé cet objectif, mais le calendrier reste serré : une partie de la tour de lancement doit encore être équipée. Voici où en est le principal concurrent de SpaceX dans les lanceurs lourds réutilisables.
Rappel : l’explosion du 28 mai
Le 28 mai 2026, peu après 21 heures heure locale, la fusée New Glenn destinée à son quatrième vol a explosé sur le Launch Complex 36 (LC-36) de Cape Canaveral, pendant un essai de mise à feu statique des moteurs avant le lancement. Personne n’a été blessé, mais le premier étage a été détruit et le pas de tir, le seul dont dispose New Glenn, lourdement endommagé : tour paratonnerre abattue, érecteur détruit, tour de service déformée.
Début août, le directeur général de Blue Origin, Dave Limp, a indiqué que l’anomalie avait démarré au niveau de la vanne principale d’oxygène liquide de l’un des sept moteurs BE-4 du premier étage.
Où en est le chantier en octobre
Selon un point détaillé publié le 11 octobre par NASASpaceFlight, la reconstruction du LC-36 progresse :
- la tour de service a été en grande partie démontée module par module pour être réparée au sol ; les deux premiers modules ont récemment été remontés ;
- la structure de lancement et le pont de lancement, effondrés dans la fosse des flammes, ont été restaurés, et la tuyauterie d’eau principale a été réinstallée ;
- il reste à installer les connexions ombilicales et les plateformes d’accès à la coiffe de la tour.
Blue Origin a aussi changé de méthode. L’érecteur détruit, qui amenait la fusée en position verticale et l’alimentait en ergols, ne sera pas reconstruit à l’identique : la fusée sera désormais assemblée et ravitaillée à la verticale, depuis la tour, une approche que NASASpaceFlight compare à celle de Starship à Starbase.
Un retour en vol visé en décembre
Dans une interview à Fox News, Jeff Bezos a fixé l’objectif d’un retour en vol en décembre 2026, avec à bord un véhicule Blue Ring, la plateforme spatiale de Blue Origin. Il a plaisanté sur une date possible au 31 décembre. Avec une douzaine de semaines restantes, NASASpaceFlight juge ce calendrier serré. Des observateurs estiment qu’un glissement au début de 2027 est possible.
Jeff Bezos a aussi détaillé ses ambitions : quatre pas de tir à terme, dont le LC-36A reconstruit, un nouveau LC-36B pour la version agrandie de New Glenn et un site à Vandenberg, en Californie. Blue Origin demande l’autorisation de lancer chaque semaine depuis le LC-36A.
Ce que ce retard change pour les clients de Blue Origin
- Amazon Leo : New Glenn devait lancer un premier lot de 48 satellites de la constellation d’Amazon, concurrente de Starlink. Amazon dépend en attendant d’autres lanceurs, dont Falcon 9 de SpaceX.
- NASA et Artemis : Blue Origin développe l’atterrisseur lunaire Blue Moon. L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a publiquement invité l’entreprise à envisager un autre lanceur pour ses atterrisseurs, afin de ne pas dépendre d’un seul pas de tir.
- Vols habités : Dave Limp a indiqué le 7 octobre que Blue Origin avait « beaucoup investi » dans les technologies de vol habité ces dernières années, sans détailler de projet de capsule.
Un contraste avec la cadence de SpaceX
Pendant que New Glenn est cloué au sol, SpaceX a lancé plus de 110 Falcon 9 depuis le début de l’année et Starship a atteint l’orbite pour la première fois fin septembre. La FAA vient en outre de lancer l’étude qui pourrait permettre à SpaceX de passer à 456 lancements de Starship par an à Starbase. Le retour de New Glenn reste pourtant important pour le marché : c’est l’un des rares lanceurs lourds réutilisables capables de faire concurrence à SpaceX à moyen terme.
Sources
- NASASpaceFlight — Blue Origin avance la reconstruction du LC-36, 11 octobre 2026.
- Spaceflight Now — Explosion de New Glenn lors d’un essai, 29 mai 2026.
- KeepTrack — Bilan de l’explosion et de ses conséquences, septembre 2026.
Blue Origin vise un retour en vol en décembre 2026, selon Jeff Bezos, avec un véhicule Blue Ring à bord. Le calendrier est jugé serré et pourrait glisser au début de 2027.
La fusée a explosé le 28 mai 2026 lors d’un essai de mise à feu statique. Selon Blue Origin, l’anomalie a démarré au niveau de la vanne principale d’oxygène liquide de l’un des sept moteurs BE-4.
