Elon Musk vient de désigner très clairement le prochain vaisseau que SpaceX compte rattraper par les bras de sa tour de lancement. Dans une publication sur X datée du 29 octobre 2026, le dirigeant affirme que Ship 42, le Starship préparé pour le vol 15, sera le premier étage supérieur à réussir cette manœuvre spectaculaire. Cette déclaration suit l’annonce officielle des essais moteurs du vaisseau. Mais le rattrapage demeure un objectif pour le prochain vol : il n’a pas encore eu lieu et sa réussite n’est pas acquise.
Elon Musk : « Starship 42 sera le premier à être rattrapé par la tour »
Le message publié par Elon Musk le 29 octobre 2026 est bref, mais sa portée est importante :
« Comme l’avait prédit la prophétie, Starship 42 sera le premier à être rattrapé par la tour. »
Elon Musk, traduction de sa publication sur X du 29 octobre 2026.
As the prophecy foretold, Starship 42 will be the first tower catch
— Elon Musk (@elonmusk) October 29, 2026
Voir la publication originale d’Elon Musk sur X. Si l’intégration ne s’affiche pas, le lien permet de consulter directement son message.
Musk répondait à une publication de SpaceX confirmant que le Ship 42 avait terminé sa campagne de mises à feu statiques. Il ne s’agit donc pas d’une annonce de rattrapage déjà réalisé, mais de l’affirmation publique que ce véhicule est celui que l’entreprise destine à cette première tentative historique.
Pourquoi le vol Starship 15 pourrait marquer un tournant
Jusqu’ici, le système de récupération avec la tour a surtout concerné le Super Heavy, l’immense premier étage chargé de propulser Starship au décollage. Rattraper le Ship, c’est-à-dire l’étage supérieur qui poursuit son voyage après la séparation, représente un défi supplémentaire.
Pour revenir jusqu’à la tour, le vaisseau doit réussir une succession de manœuvres délicates : quitter sa trajectoire, survivre aux contraintes thermiques de la rentrée atmosphérique, contrôler sa descente, rallumer ses moteurs et ralentir suffisamment pour permettre aux bras mécaniques de la tour de l’intercepter. Une défaillance dans l’une de ces phases pourrait empêcher la tentative.
Le principe est central dans la stratégie de SpaceX : au lieu d’amerrir ou d’abandonner l’étage supérieur, l’entreprise veut à terme le récupérer, l’inspecter puis le préparer pour de nouveaux vols. Toutefois, une première tentative réussie ne suffirait pas, à elle seule, à démontrer une réutilisation rapide et régulière.
Ship 42 a terminé ses essais avec six moteurs Raptor
La déclaration d’Elon Musk intervient après une séquence importante à Starbase. Dans sa communication du 28 octobre, SpaceX indique que Ship 42 a effectué :
- un tir statique à pleine durée avec ses six moteurs Raptor, pour éprouver le système de propulsion dans une configuration proche de certaines conditions de vol ;
- un essai avec un seul moteur Raptor pour simuler une manœuvre de désorbitation.
Ces opérations ont été menées au site d’essais de Massey’s, près de Starbase, au Texas. Elles constituent des jalons de préparation, pas une validation définitive de la future capture. Les étapes de lancement, de rentrée et de rattrapage ne peuvent être entièrement reproduites lors d’essais statiques.
Nous avons détaillé cette campagne dans notre article précédent : Ship 42 allume ses six moteurs avant le vol 15 de SpaceX.
Comment la tour pourra-t-elle rattraper le vaisseau ?
La tour de lancement de Starbase comporte deux grands bras mobiles, parfois surnommés « chopsticks », qui se déplacent verticalement le long de la structure. Le système est souvent appelé Mechazilla. Son rôle est de saisir un véhicule revenu à basse vitesse, à un emplacement précisément déterminé.
Pour le Ship 42, la difficulté est différente de celle du booster : le vaisseau revient après une phase de vol beaucoup plus exigeante sur le plan thermique. Il faut non seulement maîtriser sa rentrée, mais aussi obtenir une précision extrême près de la tour et limiter les risques pour les installations au sol.
À lire également : comment SpaceX veut rattraper Starship avec sa tour.
Starship 15 : le rattrapage est-il désormais certain ?
Non. La formulation d’Elon Musk exprime une forte confiance dans le choix du Ship 42, mais il n’existe encore aucun rattrapage réussi de cet étage supérieur lors du vol 15. Comme pour tout essai de développement, les conditions techniques et opérationnelles peuvent conduire SpaceX à modifier la mission, à reporter le lancement ou à renoncer à la capture si les critères de sécurité ne sont pas satisfaits.
Le booster prévu pour ce vol est le Super Heavy Booster 22, dont SpaceX a aussi effectué une mise à feu statique à 33 moteurs. La récupération potentielle du booster et celle du vaisseau sont deux opérations distinctes. La première ne garantit pas la seconde.
Pour suivre l’autre étage du vol : Starship 15 : SpaceX réussit l’essai des 33 moteurs du Super Heavy.
Quand aura lieu le vol 15 de Starship ?
Au 29 octobre 2026, SpaceX n’a pas annoncé de date et d’heure définitives de décollage dans la communication citée ici. Le prochain vol est envisagé en novembre 2026, mais son calendrier dépend encore de la préparation des véhicules, des vérifications et des autorisations nécessaires.
Les dates « au plus tôt » diffusées par certains calendriers de suivi ne constituent pas une confirmation officielle du lancement. Retrouvez notre suivi du Starship Flight 15 pour les évolutions de calendrier.
Pourquoi le premier rattrapage du Ship est si important pour SpaceX
La réutilisation du vaisseau est une pièce majeure du modèle de Starship. Pour des missions fréquentes, il ne suffira pas de récupérer le premier étage : SpaceX devra également démontrer qu’un étage supérieur peut revenir de l’espace, être récupéré de manière contrôlée puis être remis en état de voler.
C’est aussi un enjeu indirect pour les futures opérations complexes de Starship, notamment celles qui nécessiteront plusieurs lancements, comme le ravitaillement en orbite. Mais le rattrapage d’un Ship à la tour et le développement d’un Starship lunaire restent des jalons différents, à ne pas confondre.
En résumé : le message du 29 octobre identifie clairement Ship 42 comme le premier vaisseau que Musk veut voir rattrapé par la tour. Après les essais Raptor, l’enjeu se déplace désormais vers le vol et la démonstration d’une rentrée puis d’une capture réellement maîtrisées.
FAQ sur le rattrapage de Ship 42
Elon Musk a-t-il annoncé que Ship 42 serait rattrapé par la tour ?
Oui. Dans un message publié sur X le 29 octobre 2026, Elon Musk a déclaré que Ship 42 serait le premier Starship à être rattrapé par la tour. Il s’agit d’une prévision et d’un objectif, non d’un résultat acquis.
Ship 42 a-t-il déjà été rattrapé ?
Non. Au 29 octobre 2026, le Ship 42 a terminé des essais moteurs au sol, mais la tentative de rattrapage en vol n’a pas encore eu lieu.
Quelle différence entre Ship 42 et Booster 22 ?
Booster 22 est le premier étage Super Heavy. Ship 42 est le vaisseau, ou étage supérieur, associé au Flight 15. Chacun suit un profil de vol et de récupération distinct.
Quelle date pour Starship Flight 15 ?
Le vol est envisagé en novembre 2026, sans date ni heure de décollage définitivement confirmées dans les annonces citées au 29 octobre.
Sources
- Elon Musk, publication du 29 octobre 2026 sur X.
- Archive horodatée de la publication d’Elon Musk, avec la réponse à SpaceX.
- Next Spaceflight — suivi technique du Ship 42 et de ses essais statiques.
- Space.com — essais du Super Heavy et préparation du Starship Flight 15.
Informations vérifiées au 29 octobre 2026. Image mise en avant : Ship 42 lors de sa campagne d’essais moteurs, illustration du véhicule concerné par l’annonce.
