En février 2018, SpaceX envoyait une Tesla Roadster rouge dans l’espace avec, au volant, un mannequin en combinaison baptisé Starman. Huit ans plus tard, le 15 octobre 2026, Starman a repris le volant, cette fois dans la nouvelle Tesla Roadster, lors de sa présentation sur un site d’essais de SpaceX. Entre les deux, il y a l’histoire d’une voiture hors du commun : la première Tesla, une voiture envoyée autour du Soleil, puis une voiture qui saute par-dessus des camions. Voici cette histoire, et la réponse à une question que beaucoup se posent : où est aujourd’hui la Roadster de Starman ?
2008 : la première Tesla
Avant de devenir une star de l’espace, la Roadster a été la toute première voiture de Tesla. Produite de 2008 à 2012 sur une base de Lotus Elise, elle a été livrée à environ 2 450 exemplaires dans le monde. C’était la première voiture électrique de série homologuée pour la route à utiliser des batteries lithium-ion, et la première à dépasser 320 km d’autonomie : 393 km selon l’agence américaine EPA. Elle passait de 0 à 97 km/h en 3,9 secondes, et en 3,7 secondes en version Sport.
À l’époque, la voiture électrique avait une image de petite citadine lente. La Roadster a montré qu’elle pouvait être une voiture de sport, et lancé Tesla.
2017 : la promesse d’une nouvelle Roadster
En novembre 2017, Tesla dévoile par surprise un prototype de deuxième génération. Les promesses sont spectaculaires : quatre places, environ 1 000 km d’autonomie, un 0 à 97 km/h en 1,9 seconde, plus de 400 km/h et une livraison en 2020, pour 200 000 dollars. La voiture sera reportée pendant près de neuf ans. Quelques mois plus tard, c’est pourtant une Roadster qui fera le tour du monde, mais pas sur la route.
2018 : une Tesla Roadster pour le premier vol de Falcon Heavy
Le 6 février 2018, SpaceX effectuait le premier vol de Falcon Heavy, alors le lanceur en service le plus puissant du monde, depuis le pas de tir 39A du centre spatial Kennedy, en Floride. Pour un vol d’essai, les entreprises spatiales embarquent souvent une masse inerte, un simple bloc de béton ou d’acier. Elon Musk a choisi sa propre Tesla Roadster de première génération, rouge cerise.
Au volant, un mannequin vêtu de la combinaison spatiale de SpaceX, baptisé Starman. Sur l’écran du tableau de bord, l’inscription « Don’t Panic », clin d’œil au roman Le Guide du voyageur galactique. Les images de Starman devant la Terre ont fait le tour du monde. Nous revenons sur les objets et messages embarqués dans notre article le message laissé dans la Tesla Roadster envoyée dans l’espace.
Où est la Tesla Roadster aujourd’hui ?
La voiture n’est pas en orbite autour de la Terre : elle tourne autour du Soleil. Sa trajectoire est une ellipse qui la fait passer à peu près à la distance de la Terre au Soleil au plus près, et jusqu’à environ 1,67 fois cette distance au plus loin, au-delà de l’orbite de Mars, selon Orbital Radar.
- Un tour du Soleil en environ 557 jours, selon Universe Today. Depuis son lancement, il y a un peu plus de huit ans et demi, elle en a donc effectué près de six ;
- un passage près de Mars le 7 octobre 2020, à environ 7,4 millions de kilomètres, selon les calculs de l’astronome Jonathan McDowell rapportés par Universe Today ;
- un prochain grand rapprochement de la Terre attendu vers 2047-2050, selon Goodwood ;
- pas de retour prévu : la voiture ne doit pas rentrer dans l’atmosphère terrestre, et son orbite devrait rester stable très longtemps.
À très long terme, la Roadster pourrait finir par percuter une planète ou le Soleil. Des calculs évoquent une échéance de l’ordre de dix millions d’années, selon Universe Today. Personne ne peut vérifier son état : après des années d’exposition aux rayonnements, la peinture et les matériaux de la voiture sont probablement dégradés, mais aucune image récente n’existe.
2026 : Starman reprend le volant
Lors de la présentation de la nouvelle Tesla Roadster, le 15 octobre 2026, Tesla a installé un mannequin Starman au volant de la voiture, selon Paul Tan et les images diffusées par Tesla. Le lieu n’avait rien d’anodin non plus : la soirée s’est déroulée sur le site d’essais de SpaceX à McGregor, au Texas, là où SpaceX teste ses moteurs.
Le lien entre les deux voitures va au-delà du mannequin. La nouvelle Roadster embarque, sur ses versions Thrust et Rocket, des propulseurs à gaz froid, le type de propulseur que SpaceX utilise pour orienter ses fusées, alimentés par de l’air comprimé stocké dans des réservoirs du même genre que ceux de Falcon 9. Elon Musk parlait depuis 2018, l’année du vol de Falcon Heavy, d’un « SpaceX package » pour la Roadster.
| Roadster de 2018 | Roadster de 2026 | |
|---|---|---|
| Génération | Première (2008-2012) | Deuxième, production visée en 2028 |
| Couleur | Rouge cerise | Blanc « Ano White » |
| Lien avec SpaceX | Charge utile de Falcon Heavy | Propulseurs à gaz froid, présentation sur un site SpaceX |
| Starman | Au volant, en orbite autour du Soleil | Au volant, pour la présentation |
| Vitesse | Plusieurs dizaines de milliers de km/h autour du Soleil | Plus de 370 km/h annoncés |
Ce qu’il faut retenir
- la Tesla Roadster lancée par Falcon Heavy en 2018 tourne autour du Soleil, un tour en environ 557 jours ;
- elle est passée près de Mars en octobre 2020 et ne reviendra pas sur Terre ;
- le 15 octobre 2026, Starman a repris le volant de la nouvelle Tesla Roadster lors de sa présentation sur un site de SpaceX ;
- la nouvelle voiture reprend une technologie spatiale : les propulseurs à gaz froid.
À lire aussi : comment fonctionnent les propulseurs SpaceX de la nouvelle Tesla Roadster · la Tesla Roadster peut-elle vraiment voler ? · Tesla Roadster : prix, date de sortie, performances · Falcon Heavy.
Sources
- Wikipédia (anglais) : Tesla Roadster de première génération ;
- Universe Today : passage près de Mars, période orbitale, devenir à long terme ;
- Orbital Radar, juillet 2026 : caractéristiques de l’orbite ;
- Goodwood : prochain rapprochement de la Terre ;
- Paul Tan, 16 octobre 2026 : Starman au volant lors de la présentation, propulseurs et réservoirs ;
- TechCrunch : présentation de la nouvelle Tesla Roadster.
Elle tourne autour du Soleil sur une orbite elliptique qui dépasse celle de Mars, en effectuant un tour en environ 557 jours. Elle est passée près de Mars en octobre 2020.
Non. Elle ne doit pas rentrer dans l’atmosphère terrestre. Son prochain grand rapprochement de la Terre est attendu vers 2047-2050, à bonne distance.
C’était un clin d’œil au lancement de 2018 par Falcon Heavy. La nouvelle Roadster a été présentée sur un site d’essais de SpaceX et embarque des propulseurs à gaz froid inspirés du spatial.
