Starship pourrait se poser sur la Lune dès la fin 2027. Mais il ne transportera alors aucun astronaute : il s’agira d’un essai sans équipage, attendu par la NASA avant les premières missions habitées Artemis. En parallèle, Blue Origin, l’entreprise de Jeff Bezos, avance sur son atterrisseur Blue Moon. La NASA prépare désormais une course contre la montre entre deux géants américains pour tenter de ramener des humains sur la Lune en 2028, plus d’un demi-siècle après Apollo 17.
Point de situation du vendredi 23 octobre 2026. Les dates évoquées sont des objectifs de développement, pas des lancements officiellement programmés. Cet article analyse notamment le calendrier présenté au Congrès international d’astronautique (IAC 2026), sans attribuer à la conférence NASA de ce vendredi des annonces nouvelles non vérifiées.
La NASA attend un Starship sur la Lune avant la fin 2027
C’est le jalon phare du calendrier présenté début octobre par Steve Creech, responsable du programme des atterrisseurs lunaires de la NASA : SpaceX doit progresser jusqu’à une démonstration d’alunissage sans équipage fin 2027. Cette mission doit prouver que la version lunaire de Starship, appelée Starship HLS (Human Landing System), est capable de se poser sur la surface de notre satellite et d’y fonctionner sans exposer d’astronautes aux risques d’un premier essai.
La présentation NASA est référencée sur son serveur technique NTRS. Son calendrier détaillé a été analysé le 21 octobre par Space.com. Aucune date précise de décollage ni d’alunissage n’est à ce stade garantie.
Pourquoi Starship doit réussir un atterrissage sans astronautes
Starship HLS est conçu pour emmener des astronautes de l’orbite lunaire jusqu’au sol, puis les ramener vers le vaisseau Orion. La NASA le décrit comme un engin d’environ 50 mètres de haut, équipé notamment d’un ascenseur pour faire descendre les astronautes sur le terrain lunaire.
À cette échelle, le défi ne se limite pas à allumer des moteurs. SpaceX doit prouver que son atterrisseur peut manœuvrer, se maintenir stable près du sol et effectuer une descente contrôlée dans l’environnement lunaire. L’essai robotique devra aussi fournir aux ingénieurs les données nécessaires pour évaluer la sécurité d’un futur équipage. Un succès ne vaudrait toutefois pas certification automatique pour transporter des humains.
Le ravitaillement orbital, défi majeur pour Elon Musk
L’un des obstacles les plus importants est le ravitaillement en orbite. Pour rejoindre la Lune, Starship devra recevoir des ergols cryogéniques de véhicules ravitailleurs. Cela suppose plusieurs lancements, des rendez-vous précis et le transfert de quantités importantes de carburant et de comburant dans l’espace.
Ce transfert à grande échelle reste à démontrer. SpaceX vise un premier grand essai au début de 2027, comme nous l’expliquons dans notre article sur le ravitaillement de Starship. En mars 2026, le bureau de l’inspecteur général de la NASA a rappelé que les retards et les risques techniques du programme HLS pouvaient modifier les échéances lunaires.
Blue Origin vise début 2028 avec Blue Moon
La société de Jeff Bezos développe en parallèle Blue Moon Mark 2, un autre atterrisseur destiné au transport d’astronautes. D’après le calendrier présenté à l’IAC 2026, Blue Origin vise un alunissage d’essai sans équipage au premier trimestre 2028. Une version plus petite, Blue Moon Mark 1, doit réaliser auparavant ses propres missions robotisées.
Cela ne signifie pas que SpaceX a déjà remporté la course. Les deux entreprises ont des architectures différentes, chacune avec ses défis, et la NASA n’a pas arrêté son choix définitif de l’atterrisseur qui réaliserait le premier alunissage habité d’Artemis IV. Ce choix dépendra de la capacité démontrée des deux systèmes à satisfaire aux exigences de sécurité. Notre comparatif SpaceX–Blue Origin revient sur leur rivalité.
Artemis III en 2027 ne se posera pas sur la Lune
C’est une distinction essentielle : Artemis III a été transformée en mission de démonstration en orbite terrestre basse, prévue en 2027. Quatre astronautes embarqueront dans Orion pour tester notamment des opérations de rendez-vous et d’amarrage avec des versions d’essai d’un ou des deux atterrisseurs développés par SpaceX et Blue Origin.
La mission destinée à poser à nouveau des astronautes sur la surface lunaire est désormais Artemis IV, visée en 2028. La NASA explique le déroulement de cette phase de préparation dans un article officiel. Les missions doivent ouvrir la voie à une présence humaine plus durable près du pôle Sud de la Lune.
La NASA a organisé un point d’étape « Artemis Acceleration » ce vendredi 23 octobre à 20h, heure de Paris. Le communiqué officiel annonçant cet événement réaffirme l’objectif de 2028. Les dates détaillées citées ici correspondent au calendrier antérieur de l’IAC et ne doivent pas être prises pour de nouvelles décisions de la conférence.
Starship peut-il tenir la cadence ?
Les prochaines démonstrations seront décisives. Lors de son quatorzième vol d’essai, fin septembre 2026, Starship a atteint l’orbite mais la mission a été écourtée après un problème moteur. Nous avons détaillé cet incident. La progression du vaisseau est réelle, mais atteindre l’orbite ne suffit pas à prouver qu’il peut se ravitailler, rejoindre la Lune, alunir puis repartir.
Le rendez-vous déterminant n’est donc pas une déclaration d’Elon Musk, mais la succession de réussites techniques encore nécessaires. Pour la NASA, la priorité demeure de disposer d’un atterrisseur suffisamment éprouvé pour assurer la sécurité des astronautes.
Les dates à retenir
| Échéance visée | Mission ou essai | Situation |
|---|---|---|
| 2027 | Artemis III : essais Orion et atterrisseur(s) en orbite terrestre | Plan NASA |
| Fin 2027 | Starship HLS : alunissage robotique | Objectif, non confirmé comme date de vol |
| Début 2028 | Blue Moon Mark 2 : alunissage robotique | Objectif |
| 2028 | Artemis IV : retour d’astronautes sur la Lune | Objectif NASA, sous réserve de préparation |
À lire aussi : la conférence Artemis de la NASA du 23 octobre · les défis du ravitaillement en orbite · Griffin-1, une autre mission lunaire de SpaceX.
Sources vérifiées
- NASA — présentation HLS au Congrès IAC 2026, Steve Creech.
- NASA — essais d’Artemis III, juillet 2026.
- NASA OIG — audit des contrats HLS, mars 2026.
- Space.com — calendrier détaillé SpaceX et Blue Origin, 21 octobre 2026.
SpaceX vise une démonstration d’alunissage sans équipage fin 2027. Il s’agit d’un objectif présenté dans le calendrier NASA d’octobre 2026, pas d’une date garantie.
La NASA vise 2028 avec Artemis IV. Artemis III doit tester des manœuvres d’amarrage en orbite terrestre en 2027.
La NASA n’a pas annoncé de décision finale sur le véhicule du premier alunissage habité d’Artemis IV. Les deux systèmes doivent encore réussir des démonstrations importantes.
