Après avoir passé la nuit et la journée dans les bras de la tour, le vaisseau Ship 42 de Starship 15 est en train d’être descendu du pas de tir 2 de Starbase ce dimanche 15 novembre. Il doit ensuite être ramené par la route jusqu’au site de production, dans ce que NASASpaceflight appelle une « parade ». Suivez l’opération en direct ci-dessous.
Ce qui se passe en ce moment
- Vers 20h15, heure de Paris (13h15 au Texas) : Ship 42 est toujours sur le pas de tir, tenu par les « chopsticks », selon le direct de NASASpaceflight ;
- Dans l’heure qui suit : le vaisseau doit être descendu du pas de tir 2 ;
- De 21h à 1h du matin, heure de Paris (14h à 18h au Texas) : la route entre le pas de tir et le site de production est fermée pour le transport, selon NASASpaceflight.
Ces horaires sont indicatifs : les opérations au sol de SpaceX prennent souvent plus de temps que prévu.
Comment se déroule la descente du vaisseau
Depuis sa capture samedi soir vers 22h20, heure de Paris, Ship 42 est resté suspendu à plusieurs dizaines de mètres de hauteur, tenu par ses points d’attache sur les bras de la tour. Pour le redescendre, SpaceX utilise ces mêmes « chopsticks » : ils peuvent monter et descendre le long de la tour, comme un ascenseur géant. Ils servent d’habitude à soulever le vaisseau pour le poser sur le booster avant un lancement ; cette fois, ils font le chemin inverse.
Le vaisseau est ensuite déposé sur un support au sol, puis chargé sur un transporteur à roues capable de déplacer cet engin de plus de 50 mètres de haut. C’est une opération lente et délicate : le moindre choc pourrait abîmer les tuiles du bouclier thermique, que les ingénieurs veulent justement examiner dans l’état exact où elles sont revenues de l’espace.
Le trajet vers le site de production
À Starbase, le pas de tir et le site de production, où sont assemblés les vaisseaux et les boosters, sont séparés de quelques kilomètres. Ils sont reliés par une route que SpaceX doit fermer à la circulation pendant chaque transport. C’est la raison de la fermeture annoncée de 21h à 1h du matin, heure de Paris. Le convoi avance au pas : il faut généralement au moins une heure pour parcourir le trajet.
Les fans de SpaceX parlent de « parade » pour ces transports, souvent suivis en direct par des centaines de milliers de personnes. Celui-ci a une saveur particulière : pour la première fois, le vaisseau qui rentre à l’usine a déjà volé.
Ce qui l’attend à l’usine
Une fois à l’abri dans les grands hangars du site de production, Ship 42 pourra être inspecté dans le détail. Les ingénieurs vérifieront l’état des tuiles du bouclier thermique, de l’acier qui a pris des reflets arc-en-ciel sous l’effet de la chaleur, des ailerons, des moteurs Raptor et des points d’attache qui ont porté tout son poids dans la tour. SpaceX n’a pas annoncé combien de temps durerait cette inspection, ni si le vaisseau revolerait.
Rappel : le vol de Starship 15
- Vendredi 13 novembre, 23h47 : décollage depuis Starbase ;
- Quelques minutes plus tard : le booster B22, à court de carburant selon Elon Musk, finit dans le golfe du Mexique (notre article) ;
- Dans la nuit : Ship 42 atteint l’orbite et déploie 26 satellites Starlink V3 ;
- Samedi 14 novembre, vers 22h20 : après 21 heures en orbite, le vaisseau est rattrapé par la tour, une première mondiale (notre article) ;
- Dimanche 15 novembre, soir : descente du vaisseau et retour à l’usine.
Pourquoi ce transport compte
C’est la première fois qu’un vaisseau Starship revenu d’orbite rentre à l’usine en un seul morceau. Jusqu’ici, tous finissaient dans l’océan. Une fois au site de production, Ship 42 pourra être examiné de près : son bouclier thermique, son acier chauffé pendant la rentrée et ses moteurs. C’est cette inspection qui dira s’il peut revoler (notre article).
Elon Musk avait déjà publié plusieurs vidéos du vaisseau dans la tour, et jugé qu’il avait « l’air en pleine forme » (voir les vidéos).
Ce qu’il faut retenir
- Ship 42 est descendu du pas de tir ce dimanche soir ;
- il doit être ramené par la route jusqu’au site de production de Starbase ;
- c’est le premier vaisseau Starship à rentrer à l’usine après un vol en orbite.
À lire aussi : pourquoi la capture est une prouesse inédite · retour sur cette première historique · la capture en vidéo · notre page live.
Sources
- NASASpaceflight, Starbase Live : direct, descente du vaisseau et fermeture de la route ;
- Elon Musk sur X : état du vaisseau après la capture ;
- SpaceX sur X : capture du vaisseau.
Après avoir été descendu de la tour, Ship 42 est ramené par la route jusqu’au site de production de Starbase, où il doit être inspecté en détail.
Oui, NASASpaceflight diffuse en continu les opérations de Starbase sur YouTube. Le transport est prévu dimanche 15 novembre au soir, avec une fermeture de route de 21h à 1h du matin, heure de Paris.
