Le week-end du 13 et 14 novembre 2026 restera dans l’histoire du spatial. Pour la première fois, un vaisseau Starship est revenu d’orbite et a été rattrapé par les bras de la tour qui l’avait vu décoller. Un vol pas tout à fait parfait, puisque le booster a été perdu, mais qui change la donne pour SpaceX. Retour sur 22 heures qui comptent.
L’essentiel en bref
- Vendredi 13 novembre, 23h47 à Paris : décollage de Starship 15 depuis Starbase, au Texas ;
- Quelques minutes plus tard : la capture du booster B22 est abandonnée, il finit dans le golfe du Mexique ;
- Dans la nuit : le vaisseau Ship 42 atteint l’orbite et déploie 26 satellites Starlink V3 ;
- Samedi 14 novembre, vers 22h20 à Paris : après environ 21 heures en orbite, Ship 42 est rattrapé par la tour, une première mondiale ;
- Depuis : le vaisseau est en cours d’inspection, selon Elon Musk.
Vendredi soir : un décollage réussi, un booster perdu
Starship 15 décolle le vendredi 13 novembre à 23h47, heure de Paris (16h47 au Texas), quelques heures après avoir obtenu sa licence de la FAA. La montée et la séparation à chaud se déroulent normalement. Mais le booster Super Heavy B22 ne revient pas vers la tour : la capture est abandonnée, et il amerrit puis explose dans le golfe du Mexique.
Le lendemain, Elon Musk donne une explication : le booster était légèrement à court de carburant, à cause de moteurs un peu moins performants que prévu. La flamme verte visible à la fin de son vol venait du cuivre des moteurs qui brûlait. Il annonce des correctifs, tout en précisant que ces premières conclusions restent à confirmer (notre article).
Dans la nuit : le vaisseau en orbite
Pendant ce temps, Ship 42 poursuit sa route. Il atteint l’orbite, à environ 275 km d’altitude, puis déploie ses 26 satellites Starlink V3, la nouvelle génération que seul Starship peut lancer. Samedi matin, SpaceX annonce que le vaisseau et son bouclier thermique sont en bonne santé. Commence alors une longue attente : il faut environ 21 heures et 14 tours de la Terre pour que la trajectoire du vaisseau s’aligne de nouveau avec Starbase.
Samedi soir : le retour et la capture
À 20h18, heure de Paris, SpaceX annonce que ses équipes ont donné leur feu vert au retour vers Starbase. Vers 21h20, le vaisseau allume un moteur pour quitter l’orbite. Il traverse l’atmosphère, arrive par l’ouest au-dessus du Mexique et du sud du Texas, descend à plat, puis se redresse à la verticale en rallumant ses moteurs. Vers 22h20, il se glisse entre les « chopsticks » de la tour, qui se referment sur lui.
Jusqu’ici, tous les vaisseaux Starship finissaient leur vol par un amerrissage et étaient perdus. Revoyez ce moment dans notre article vidéo et étape par étape dans notre récit de la capture.
Pourquoi c’est une première historique
SpaceX récupère déjà les premiers étages de ses fusées Falcon 9 depuis 2015, et ceux de Starship depuis octobre 2024. Mais l’étage supérieur d’une fusée, celui qui va en orbite, n’avait jamais été récupéré de cette façon : il revient beaucoup plus vite, doit survivre à la rentrée atmosphérique et viser la tour avec une grande précision.
Récupérer les deux étages, c’est la condition pour une fusée entièrement réutilisable, donc beaucoup moins chère à faire voler. C’est aussi ce qui doit permettre la cadence très élevée visée par Elon Musk, indispensable aux missions lunaires de la NASA, qui supposent de nombreux vols de ravitaillement en orbite.
Ce qui reste à faire
- Rattraper le booster de nouvelle génération : c’est le troisième de suite qui n’est pas récupéré ;
- Réutiliser un vaisseau : l’inspection de Ship 42 dira dans quel état il est revenu ;
- Réussir le ravitaillement en orbite : un premier transfert d’ergols entre deux Starship est visé en 2027 ;
- Le vol 16 : aucune date officielle n’a encore été annoncée.
Ce qu’il faut retenir
- le 14 novembre 2026, SpaceX a rattrapé pour la première fois un vaisseau Starship revenu d’orbite ;
- le vol a aussi permis de déployer 26 satellites Starlink V3 ;
- le booster a été perdu, faute de carburant selon Elon Musk ;
- c’est une étape clé vers une fusée entièrement réutilisable.
Pour aller plus loin : pourquoi c’est une prouesse inédite · que va devenir Ship 42 ? · Starship 15 en chiffres · pourquoi SpaceX attrape ses fusées avec une tour · ce que la capture change pour la Lune · Elon Musk filme le vaisseau depuis la tour.
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