La capture du vaisseau de Starship 15, le 14 novembre 2026, n’est pas qu’un exploit technique. Elle rapproche SpaceX de son contrat le plus important : poser des astronautes de la NASA sur la Lune avec une version lunaire de Starship. Pourquoi ce succès compte pour Artemis, et ce qu’il reste à prouver.
L’essentiel en bref
- Le lien : pour aller sur la Lune, Starship doit être ravitaillé en orbite par de nombreux vaisseaux-citernes ;
- L’apport de la capture : des vaisseaux réutilisables rendent ces nombreux vols possibles et abordables ;
- Ce qui reste à prouver : le transfert d’ergols en orbite, visé en 2027 ;
- Le calendrier : Artemis III à l’été 2027, puis un retour d’astronautes sur la Lune visé en 2028.
Une Lune qui exige beaucoup de vols
Un Starship arrive en orbite terrestre presque à sec. Pour rejoindre la Lune, s’y poser et en repartir, le Starship lunaire doit faire le plein en orbite, alimenté par plusieurs vaisseaux-citernes. Les estimations vont de 6 à 8 lancements selon Elon Musk à un peu moins de dix selon la NASA, et jusqu’à une vingtaine selon d’autres calculs (notre article).
Une telle série de lancements, en quelques semaines, n’est envisageable que si les vaisseaux-citernes peuvent revoler rapidement. S’il fallait construire un vaisseau neuf pour chaque vol de ravitaillement, chaque mission lunaire coûterait une fortune et prendrait des mois.
Ce que la capture change
En rattrapant Ship 42 après 21 heures en orbite, SpaceX a montré qu’un vaisseau pouvait revenir entier à son point de départ. C’est la première condition pour le réutiliser. Les vaisseaux-citernes du programme lunaire n’auront pas besoin d’aller vers la Lune : ils feront des allers-retours vers l’orbite terrestre, exactement comme Ship 42. Plus ils pourront revoler vite, plus les missions lunaires seront réalisables.
Le vol 15 a aussi prouvé qu’un Starship pouvait rester une journée entière en orbite, rallumer ses moteurs et revenir avec précision. Ce sont des briques nécessaires aux futurs rendez-vous entre vaisseaux en orbite.
Ce qui reste à prouver
- Le transfert d’ergols en orbite : une démonstration entre deux Starship est visée en 2027. C’est l’étape décisive, jamais réalisée à cette échelle ;
- La réutilisation réelle : il faudra montrer qu’un vaisseau récupéré peut revoler sans longue remise en état ;
- Le booster : trois boosters de nouvelle génération de suite n’ont pas été récupérés ;
- Le Starship lunaire : la version qui doit se poser sur la Lune, avec sa cabine pour les astronautes, est encore en construction (notre article).
Le calendrier de la NASA
Selon le calendrier présenté par la NASA fin octobre, Artemis III est prévu à l’été 2027 et un retour d’astronautes sur la Lune est visé en 2028 (notre article). La NASA a aussi confié à SpaceX une mission Starship vers la Lune en 2028, pour déployer des satellites de communication (notre article). Blue Origin, avec son atterrisseur Blue Moon, reste en concurrence pour les missions suivantes (notre article).
Ces dates restent des objectifs. Le programme Starship a souvent pris du retard par rapport aux annonces, et la capture du vol 15 ne garantit pas que les prochaines étapes iront aussi vite.
Ce qu’il faut retenir
- la Lune exige de nombreux vols de ravitaillement en orbite ;
- des vaisseaux réutilisables, comme Ship 42, rendent ces vols possibles ;
- le transfert d’ergols en orbite, visé en 2027, reste l’étape décisive ;
- la NASA vise un retour d’astronautes sur la Lune en 2028.
À lire aussi : Starship 15 : retour sur cette première historique · notre guide Starship.
Pour aller plus loin : le premier essai de ravitaillement en orbite, visé en 2027 · que va devenir Ship 42 ? · pourquoi SpaceX attrape ses fusées avec une tour · Starship 15 en chiffres · un vol de Starship par semaine en 2027 ?
Sources
- NASA, 7 novembre 2026 : mission Starship vers la Lune en 2028 ;
- SpaceX sur X : capture du vaisseau de Starship 15 ;
- Space.com : déroulement du vol.
Pour aller sur la Lune, Starship doit être ravitaillé en orbite par de nombreux vaisseaux-citernes. Des vaisseaux récupérés et réutilisables, comme Ship 42, rendent ces nombreux vols possibles et abordables.
La NASA vise un retour d’astronautes sur la Lune en 2028, après la mission Artemis III prévue à l’été 2027. Ces dates restent des objectifs et dépendent notamment de la réussite du ravitaillement en orbite.
