Pour la première fois, SpaceX a entre les mains un vaisseau Starship revenu intact d’un vol en orbite. Ship 42, rattrapé par la tour de Starbase le 14 novembre 2026, est déjà en cours d’inspection, selon Elon Musk. Que vont chercher les ingénieurs, et le vaisseau pourra-t-il revoler ?
L’essentiel en bref
- Où en est le vaisseau : toujours tenu par les bras de la tour samedi soir, en cours d’inspection selon Elon Musk ;
- Premier avis : « Ship 42 a l’air en pleine forme », a écrit Elon Musk sur X ;
- Ce qui sera examiné : le bouclier thermique, l’acier, les ailerons, les moteurs ;
- La réutilisation : Elon Musk espérait refaire voler le vaisseau du vol 15 dès le vol 16, mais rien n’est confirmé.
Un vaisseau enfin récupéré
Jusqu’au vol 15, tous les vaisseaux Starship terminaient leur mission dans l’océan. SpaceX ne pouvait juger de leur état après la rentrée atmosphérique qu’à travers les données transmises en vol et les caméras embarquées. Avec Ship 42, les ingénieurs peuvent pour la première fois toucher, mesurer et démonter un vaisseau qui a fait le tour de la Terre pendant environ 21 heures puis traversé l’atmosphère.
Ce que SpaceX va examiner
- Le bouclier thermique : les milliers de tuiles noires qui protègent le ventre du vaisseau pendant la rentrée. SpaceX doit savoir combien sont abîmées ou perdues, et combien de temps prendrait leur remplacement ;
- L’acier inoxydable : les vidéos d’Elon Musk montrent des reflets arc-en-ciel, signe que l’acier a fortement chauffé. Les ingénieurs vérifieront qu’il n’a pas été déformé ou fragilisé (voir les vidéos) ;
- Les ailerons et leurs articulations : ils guident le vaisseau pendant sa descente à plat et sont très exposés à la chaleur ;
- Les moteurs Raptor : ils ont été rallumés plusieurs fois, pour la mise en orbite, la désorbitation et la capture ;
- Les points d’attache : les pièces sur lesquelles reposent les bras de la tour ont porté tout le poids du vaisseau.
Ship 42 pourra-t-il revoler ?
C’est tout l’enjeu. En octobre, Elon Musk avait dit espérer que le vol 16 réutilise le booster et le vaisseau récupérés lors du vol 15. Le booster étant perdu, seule la moitié de ce plan reste possible. SpaceX n’a pas annoncé si Ship 42 revolerait, ni quand : tout dépendra de l’inspection.
Même s’il ne revole pas, le vaisseau aura servi. Ce que SpaceX apprendra de son état guidera la conception des prochains vaisseaux. Elon Musk rappelle d’ailleurs que des versions améliorées sont déjà en production. La réutilisation rapide, sans longue remise en état, reste l’objectif final : c’est elle qui doit faire baisser fortement le coût de chaque vol.
Ce que les vidéos d’Elon Musk montrent déjà
Avant même les conclusions de SpaceX, Elon Musk a publié plusieurs vidéos du vaisseau toujours suspendu dans la tour : une vue du dessous, filmée pendant l’inspection, une vue depuis le pied de la tour, et deux vidéos filmées depuis le sommet, qui montrent le nez couvert de tuiles et un aileron aux reflets arc-en-ciel. Aucune ne montre de dégât évident, mais une vidéo de quelques secondes ne remplace pas une inspection complète, tuile par tuile (voir les vidéos).
Booster et vaisseau : deux récupérations très différentes
SpaceX réutilise déjà couramment les premiers étages de ses Falcon 9, et rattrape les boosters de Starship depuis octobre 2024. Mais un booster ne monte qu’à quelques dizaines de kilomètres et revient en quelques minutes. Le vaisseau, lui, revient d’orbite, où il filait à plus de 26 000 km/h, et subit une rentrée atmosphérique très violente. C’est pourquoi sa remise en état est un défi nouveau, et pourquoi l’inspection de Ship 42 est si attendue. Pour comprendre pourquoi SpaceX choisit d’attraper ses fusées plutôt que de les poser, lisez notre explication.
Les prochaines étapes
- Descendre le vaisseau de la tour pour l’examiner en détail ;
- Analyser les données du vol, y compris celles du booster perdu, dont Elon Musk a dit que les premières conclusions restaient à confirmer (notre article) ;
- Décider du sort de Ship 42 : nouveau vol, pièces de rechange ou simple objet d’étude ;
- Préparer le vol 16, pour lequel aucune date officielle n’a été annoncée.
Ce qu’il faut retenir
- Ship 42 est le premier vaisseau Starship récupéré intact après un vol en orbite ;
- il est en cours d’inspection, et Elon Musk le juge « en pleine forme » ;
- SpaceX va examiner le bouclier thermique, l’acier, les ailerons et les moteurs ;
- sa réutilisation n’est pas confirmée à ce stade.
À lire aussi : Starship 15 : retour sur cette première historique · la capture étape par étape.
Nos autres articles : Starship 15 en chiffres · ce que la capture change pour la Lune · la capture en vidéo · le bilan du vol.
Sources
- Elon Musk sur X, 14 novembre 2026 : « Ship 42 looks great! » ;
- Elon Musk sur X : vidéos du vaisseau depuis la tour ;
- SpaceX sur X : vidéo officielle de la capture ;
- Space.com : déroulement du vol.
Selon les vidéos publiées par Elon Musk, Ship 42 est revenu entier et il est en cours d’inspection. Elon Musk a écrit qu’il avait l’air en pleine forme, mais seule l’inspection de SpaceX dira son état réel.
Ce n’est pas confirmé. Elon Musk espérait réutiliser le vaisseau du vol 15 lors du vol 16, mais la décision dépendra des résultats de l’inspection.
Ces couleurs sont typiques d’un acier inoxydable fortement chauffé : une fine couche d’oxyde se forme à sa surface pendant la rentrée atmosphérique et décompose la lumière.
